（一）江南夏府：烟雨润珠玉，算盘启慧心
光绪二十六年，暮春。
苏州府阊门内的山塘街，烟雨朦胧。青石板路被雨水润得发亮，两侧的粉墙黛瓦间，不时探出几枝缀满雨珠的桃花，空气中弥漫着江南独有的湿润甜香。街中段最气派的宅院便是夏府，朱漆大门上悬挂着“江南夏记”的鎏金匾额，两侧楹联“诚信通商通四海，仁心兴业兴万家”，是夏家世代相传的经商信条。
夏家是苏州府赫赫有名的外贸商户，祖上从康熙年间便做起了丝绸、茶叶、瓷器生意。初代先祖本是丝绸作坊的学徒，凭借着对丝绸品质的极致追求和“以诚待人”的经营之道，慢慢积累资本，开设了第一家“夏记丝绸铺”。到了乾隆年间，夏家后人极具商业眼光，打通了南洋贸易渠道，将江南的丝绸、茶叶、瓷器运往海外，换回香料、珠宝和西洋货物，生意越做越大，商船往来于苏州、上海、广州乃至南洋，家底殷实，在江南商界颇具威望。
到了夏晚晴的父亲夏鸿儒这一代，夏记的生意更是达到鼎盛。他不仅垄断了苏州府半数的上等丝绸出口，还在上海、广州设立了分号，与英、法、荷等国的洋商建立了稳定的贸易关系。夏鸿儒为人开明，打破了传统商户“传男不传女”的旧俗，只因他一眼看出独女夏晚晴身上的经商天赋——这个女儿，自小就对数字敏感，对货物的优劣有着天生的辨识力。
夏晚晴生于光绪二十六年三月，出生那日恰逢雨过天晴，晚霞铺满天际，父亲便为她取名“晚晴”，字“锦舒”，盼她如雨后晚霞般绚烂，人生顺遂舒展。她的样貌是典型的江南女子底子，却又透着几分与众不同的灵动与干练：肤白似上好的杭绸，细腻温润，不见半点瑕疵，在江南的烟雨滋润下，更显通透；眉眼如画，眼尾微微上挑，带着天然的慧黠，眼瞳是极深的墨色，看人时专注而锐利，仿佛能洞穿人心底的算盘；鼻梁小巧挺直，鼻尖带着一点自然的粉晕，呼吸间带着江南女子特有的温婉气息；唇形饱满，唇色是淡淡的樱粉，不笑时透着几分清冷，仿佛拒人千里之外，笑起来时嘴角会漾起两个浅浅的梨涡，瞬间消融了那份疏离，添了几分亲和。
她的头发是江南女子少见的浓密黑亮，幼时梳着双丫髻，缀着小巧的珍珠流苏，跑动时流苏摇曳，灵动可人；及笄后便盘成简洁的圆髻，仅用一支羊脂玉簪固定，玉簪的温润与黑发的光泽相互映衬，既不失女子的温婉，又不显得娇柔。偶尔她会在鬓边插一朵新鲜的白茉莉，花香清淡，与她身上的气质相得益彰。她的手指纤细修长，指节分明，因常年打算盘、翻查账本、辨识丝绸经纬，指尖带着一层薄薄的茧，却依旧整洁圆润，指甲修剪得整齐利落，偶尔会涂抹一层淡淡的凤仙花汁，透着一股低调的美感。拨弄算盘时，她的手指灵活得像有魔力，噼啪声清脆利落，从无半分差错，仿佛每一颗算珠都能听从她的调遣。
夏晚晴的闺房“晚晴轩”，与寻常女子的绣楼截然不同。窗边没有梳妆台，取而代之的是一张宽大的酸枝木书桌，上面摆满了账本、算盘、罗盘和各地的商情简报；墙上挂着一幅《江南商路图》，密密麻麻标注着贸易路线、各地特产、关税标准，甚至还有不同季节的风向水流；书架上整齐排列着《货殖列传》《商君书》《天工开物》，还有不少外文书籍——那是父亲特意为她请的洋先生教的英语和法语，以备外贸谈判之需。书桌上还放着一个紫檀木算盘，是父亲传给她的，算珠圆润光滑，泛着温润的包浆，是她最珍视的物件。
五岁那年，晚晴跟着父亲去丝绸作坊验货。掌柜的捧着一匹新织的云锦，吹嘘着“质地无双，价值千金”，夏鸿儒还未开口，晚晴便踮着脚尖，伸手摸了摸云锦的经纬，又凑近闻了闻，脆生生地说：“爹，这云锦的经丝不够密，每寸只有七十二根，而真正的上品云锦该有八十一根；纬丝颜色不均，靛蓝里掺了次等染料，用不了半年就会褪色；而且织金的金线纯度不足，里面掺了铜丝，不值这个价。”
掌柜的脸色一变，夏鸿儒也颇为惊讶，仔细查验后果
