万千火光自地平线次第亮起，如同星辰落地，连绵百里，汇成一条燃烧的河。
那是沿途百城百姓听闻“苏使君亲煮归心汤于前线”，自发举火遥祭，炊烟不绝，灯火通明。
老者击鼓，妇人焚香，孩童合唱一首不知谁起的歌谣，随风飘来：
“一饭一恩苏使君，一火一命大靖人！”
歌声渺远，却字字入心。
赫连烈立于乱军之中，披风猎猎，满身鲜血，望着那雪原中央依旧燃烧着幽蓝火焰的黑铁锅，望着那女子静静持勺、为每一个士兵盛汤的身影，望着漫山遍野举碗同饮、泪流满面的大靖将士……
他忽然觉得冷。
不是风雪的冷，是心口的冷。
他曾烧毁十座粮仓，踏碎九十九口军灶，以为断其食，便可亡其国。
可眼前这一幕，让他第一次明白——
他们烧的从来不是柴火。
是人心。
是千万人家灶台上升起的那一缕炊烟，是母亲唤儿吃饭的那一声温柔，是战乱中仍不肯放手的一碗热汤。
这才是大靖的根。
而这口锅前的女人，不是厨娘，也不是官员。
她是味枢，执掌天下人心之枢钮。
马蹄躁动，部下溃退，号角凌乱。
赫连烈握紧断刀，指节发白，目光死死钉在那团不灭的蓝焰上。
风雪又起，遮不住那一锅汤的香气，也遮不住那万点灯火汇成的星河。
他仰天，欲吼，却一时无声。
赫连烈孤骑立于乱军之中，风雪如刀，割在他染血的铠甲上，发出细微而刺骨的声响。
战马不安地踏着前蹄，鼻息喷出白雾，仿佛也感知到主人内心的震颤。
他望着前方那口黑铁锅，幽蓝火焰在风中摇曳，竟似比方才更旺了几分。
五千将士已饮尽汤水，空碗列成阵列，如同祭坛上的供器，肃穆无声。
他们的目光仍停留在苏晏清身上，那女子正俯身替一名重伤兵喂下最后一口温汤，动作轻柔，宛如亲眷。
他烧过太多灶。
从幼年逃荒时那一簇熄灭的火堆开始，他就恨极了“等饭吃”的软弱。
他焚城、毁粮、断炊道，以为只要让敌人饿着肚子，便再无斗志。
他曾亲眼看见大靖边军因缺粮而哗变，兄弟相残，只为争一口馊粥。
那时他确信：断其食，便可亡其国。
可今日——
他看着那些捧碗跪地的士兵，听着那穿透风雪的歌声，感受着连狄骑战马都为之退避的声势，忽然明白了一件事：
他烧的从来不是军粮，而是人心未冷之前最后一点暖意；而眼前这口锅，也不是为了果腹，是在重新点燃一种信念——我们还有家可归，还有人等着我们吃饭。
“疯子……”他喃喃自语，声音被风吹散，“可偏偏是这种疯子，才最可怕。”
身后残部已然溃不成形，号角断续，战旗倾倒。
萧决率玄镜司精锐穿插截杀，七道火油陷阱连环引爆，北狄本就因严寒减员严重，此刻更是士气崩塌。
几名亲卫策马奔来，急呼：“少帅！再不撤，全军覆没！”
赫连烈闭了闭眼。
再睁时，眸中戾气尽收，只剩一片苍茫。
他缓缓举起手中火把——那曾点燃数十座粮仓、象征毁灭与征服的烈焰之源——然后，猛地掷向雪地。
“嗤”的一声，火焰熄灭，黑烟升起，像一句未尽的誓言。
“鸣金。”他低声道，“退兵。”
没有人敢质疑。
残军如潮水般撤离战场，消失在风雪深处。
唯有赫连烈的最后一瞥，死死钉在那口不灭之灶上。
史官后来记：“
