北狄退，非败于兵，败于万家灶火不息。”
战后三日，风雪稍歇。
陈炊帅奉苏晏清之命，亲自监工，将那口历经战火、锅底焦黑龟裂的“无名灶”抬下战场。
铁匠以御赐龙纹钢为引，熔铸七日七夜，终成一钟。
钟体厚重古朴，表面浮刻千家万户炊烟图腾，铭文由礼部尚书谢元卿亲撰：“一汤定三军，非汤之功，乃民之信。”
此钟悬于膳政司门前高台，每逢三更，百姓自发击之，声传十里，唤作“归心钟”。
那一夜，萧决破例未戴铁面具，立于钟下，墨袍染霜，眉目冷峻却少见地松缓。
他望着钟身映出的点点灯火，忽然开口：“这火，还能烧多久？”
苏晏清站在他身侧，披着旧日厨娘常用的素色围裙，指尖还沾着药膳的姜汁。
她望向京城方向——那里炊烟袅袅，早市已开，油条炸锅的香气隐约随风而来。
她微笑：“只要有人记得味道，火就永不灭。”
远处，小汤童蹲在钟旁，双手紧紧抱着那只粗陶碗——那是他喝过“归心汤”的碗。
他舍不得洗，也不敢洗，生怕一抹就没了那点余温。
他轻轻将碗贴上钟身，仿佛在交付某种誓言。
钟未再响，但余音似已在风中酝酿。
