苏晏清指尖微颤，银针刺破指腹，一滴血坠入素瓷碗中。
那澄澈如雪水的“空汤”泛起一圈涟漪，猩红如梅蕊初绽，旋即沉没无形。
她闭目，凝神。
百名哑厨残存的记忆，顺着血丝逆流而上，涌入她的识海——
那是寒冬腊月里一碗稀得照见人影的粥，一个瘦骨嶙峋的孩子捧着粗陶碗，手指冻得发紫，却仍用舌尖小心舔舐碗沿残留的米浆；
是边关风沙中，一名战卒啃着硬如石块的干饼，牙龈渗血，喉头滚动时发出干涩的呜咽；
是产房内，母亲虚弱地抱着婴儿，乳汁未下，只能以温水蘸湿布条喂入口中，眼神温柔如春阳化雪……
还有更多——老人临终前想再尝一口家乡腌菜的执念，少女出嫁前偷偷藏起半块桂花糕的心事，农夫在田埂上分食一撮粗盐的兄弟情义……
这些味道，本不该被遗忘。
它们不是御膳录上的珍馐美馔，却是千万人活过的证明。
泪水在眼眶中打转，却被她死死压住。
她不能哭。
一滴泪落下，便是意志崩塌的开始。
“内外逆转·二阶”，是以自身味觉为祭坛，将他人之忆化为己之“尝”。
每一次启用，都像从灵魂深处剜去一块血肉。
而此刻，她不仅要承受百人之忆的冲击，更要将这无法言说的“无味之味”封存于喉间——不是为了自己，而是为了让那些再也说不出话的人，借她的口，说出真话。
她缓缓睁眼，眸光已如寒潭深水。
七十三次。
这是她还能动用“内外逆转”的极限。
每多一次，她的舌根便麻木一分，终有一日，连苦也尝不出。
可只要还能尝一次苦，她就能替千万人说出他们不敢听、不愿信的真相。
她轻声自语，像是问天，又像是问命：“七十三次……够不够烧穿一座行宫？”
话音未落，远处宫墙阴影中，一道黑影破雾而出。
萧决自地牢归来，玄镜令重握掌心，冰冷铁纹嵌入肌肤，一如他眼中复苏的杀意。
他身披墨色斗篷，身后十二名暗卫如幽魂列阵，悄然封锁静膳所四围高台与甬道。
但他没有下令强攻。
他立于宫墙之下，仰望味枢台方向。
那里金镬余焰虽熄，却仍有灼热的气息在夜风中荡漾。
他手中端着一只小盏，盛着苏晏清留在镬边的残汤——不过半勺，早已凉透。
可就在他端起的那一瞬，竟“尝”到了。
不是味觉，而是感知。
那是不甘、是悲恸、是焚尽一切也要点燃光明的决绝。
他本该失去所有味感，唯有她的食物能唤醒一丝知觉。
而今，哪怕是一碗冷汤，也能让他看见她站在烈火中的背影。
他终于懂了。
若他率玄镜司以武力清剿静膳所，太后必以“以下犯上”罪名反制，朝臣可借此攻讦，天下舆论亦可扭曲真相。
但若让真相自己“说话”——让那些被焚毁的声音、被抹杀的味道重新浮现于世……那便不再是谋逆，而是天谴。
所以他下令：“不杀一人，只取‘火引’。”
所谓“火引”，即是曾被投入焚舌炉的残物碎片——骨灰、焦齿、炭化的舌片记录。
只要寻得一线痕迹，便可用玄镜秘术还原其主人生前最后所“尝”之味，进而追溯“焚舌录”所在。
与此同时，苏晏清已在味枢台偏殿安置十二名获救哑厨。
他们目光涣散，双手颤抖，多年禁锢与酷刑早已摧折心智。
她命赎灶卫为每人奉上一碗“归真汤”——清水煮山泉，无盐无料，唯以心意煨炖三刻。
当第一人迟疑着
