匕首仍抵在泥锅底，“悔”字已深深刻入陶胎，像一道自剖的伤。
不是为旁人，而是为自己——他忽然想起，在母亲赴火前的那个清晨，她亲手端来一碗白粥，米粒不多，却熬得极软，上面浮着一点油花，是她从自己碗里省下的。
“喝完它。”她说。
他喝了。那是他一生中，唯一一次被人温柔喂食。
眼泪无声滑下，砸在泥锅边缘，与干涸的菌丝混作一处。
他没有擦，也不觉得羞耻。
只是闭着眼，任那口酱在口中化开，任那味顺着血脉爬回童年废墟，点燃一簇微弱却真实的暖意。
这是苏晏清种下的火，终于烧到了他心死之地。
翌日晨，雾锁檐角，玄镜司别院静得如同坟冢。
萧决唤来心腹暗卫，低声吩咐几句。
片刻后，一只木匣送至清粥小铺门前。
苏晏清正收拾行装，准备南渡寻钥——祖父临终前留下的半句遗言，“灶熄于北，钥藏于南”，唯有找到三十六处古灶共鸣之地，方能重启道火，揭开当年“以食谋逆”的真相。
她打开木匣，怔住。
那是她家传铁锅的残片，曾随沉船葬身怒海，边缘仍可见家族特有的双鱼纹刻痕。
如今却被巧匠熔锻重塑，化作一枚椭圆令牌，通体乌沉似铁，内里却隐有金纹流动，如余烬未熄。
背面刻着四个小字：若道火将熄，我为你重燃。
她指尖轻抚，忽觉胸口一热。
识海深处，那株自幼孕育的“锅芽”骤然舒展，根须蔓延如网，直贯神魂。
刹那间，南境群山虚影浮现眼前——苍梧、云嶂、雷崖、潮脊……三十六处荒废古灶，竟在同一时刻腾起淡淡青烟，仿佛沉睡多年的血脉，被这一枚火种令唤醒。
风起了。
远在千里之外的大靖都城，御膳监深处，老监正正搅动一锅贡汤。
忽然手一颤，汤勺落地，发出清脆一响。
他抬头望向南方，脸色剧变。
“这味……怎么从南边来了？”他喃喃自语，额头渗出冷汗，“不可能……那灶脉，不是早就断了吗？”
与此同时，南境小城晨雾未散，家家灶火已燃。
苏晏清踏着湿漉漉的石板路归村，鞋底沾着露水与草屑。
远处炊烟袅袅，空气中浮动着一种奇异的熟香——不是哪一家独有，而是千灶同烹，万灶共气。
她脚步微顿，望向村口。
那里不知何时聚起一群人，围在一尊用黄泥垒成的矮台前。
一名少年立于其上，眉目清瘦，眼神却灼亮如星。
他手中无刀，身边无灶，只捧着一只粗陶碗，高声朗读：
“凡愿守一口清饭者，皆可立灶；凡不忘一餐恩情者，皆可传味——此为‘自灶堂’！”
