可他终究没忍住。
咬下一口。
刹那间，全身剧震，仿佛有一道雷劈进识海。
他猛地呛咳起来，眼泪不受控制地滚落，砸在衣襟上，裂开深色痕迹。
“那夜……有人往炭里撒了灰！”他嘶声低吼，嗓音破碎，“守卫倒地前，还喊了声‘味不对’！我没敢说……我不敢说啊……”
话音未落，门外脚步声逼近。
他慌忙闭嘴，蜷缩回椅中，像一只被风雨打湿的老鸟。
而苏晏清早已借更衣之名离席，转入密室。
室内无灯，唯中央小炉煨着一碗浓汤——正是“回溯汤”，以江南雪糯、陈年梅霜与当日火灾遗址提取的焦油合煮而成，气味隐晦，却直通魂魄。
她闭目盘坐，面前坐着老檀片刻前所坐之椅，椅背上还残留着他呼吸的气息。
她深吸一口气，启动“味溯”。
五感剥离，世界沉入黑暗。
眼前骤然亮起冲天火光——
御膳监灶房，铜锅翻滚，梁柱崩裂。
一名青衣小厨蹲于灶后，正将一包灰粉倒入炭篓。
转身刹那，腰间玉佩随动作翻转，露出背面刻字：谢。
她猛然睁眼，鼻血已顺唇角滑落，滴在袖口织锦上，晕成一朵暗梅。
但她嘴角微扬，眼底锋芒毕露。
终于确认了。
谢明渊不是蒙冤者的后人，他是纵火者的儿子。
他的父亲并非因“谋逆”被诛，而是因私自使用禁药“藤灰”扰乱膳食规制，险些导致圣驾失控，被秘密处决。
可他却将一场执法，扭曲为政治迫害；将一个败类厨夫的结局，包装成忠臣殉道。
他恨的从来不是朝廷，而是所有阻止他“继承父志”的人——包括她的祖父，那个真正守护宫廷饮食正统的御膳总管。
原来如此。
原来这才是“烬子未死”的真正含义——不是盲童幸存，而是仇恨从未熄灭。
她抹去鼻血，起身研墨，迅速拟写密折。
笔走龙蛇，字字如刀，直指谢明渊身份伪造、潜伏多年、操控火籍、散布谣言、构陷忠良之罪。
只需呈递玄镜司，便可立即收网。
烛火忽闪。
窗外风声未起，帘幕却轻轻一荡。
她笔尖一顿，抬头望去——
窗棂外，一道身影无声伫立，竹杖点地，双目虽盲，却似穿透纸窗，直望进来。
味烬子来了。
烛火在味烬子踏入窗棂的刹那微微一颤，仿佛被无形的气息压弯了腰。
苏晏清指尖一顿，笔尖悬于纸面，墨滴缓缓坠下，在密折末尾晕开一团浓黑，宛如将落未落的血。
她没有回头。
竹杖轻点地面，三声，不急不缓，如同死神叩门的节拍。
味烬子立于门外，虽目不能视，却似能穿透纸窗，将室内一切尽数“听”入鼻中。
他身形枯瘦如柴，衣袍宽大，随夜风轻轻鼓动，像一具行走的灵位牌。
苏晏清缓缓合上笔端，动作从容，仿佛只是写完一篇寻常膳注。
她顺手将密折折成寸许小方，指尖微动，已悄然滑入冷香凝露糕的瓷盒夹层——那盒子底部暗藏双底，是祖父当年为藏秘方所制，连宫中搜检太监也未曾发现。
随即，她取出另一册薄册，纸色微黄，字迹仿古拙之风，正是她这几日刻意誊抄的“假膳谱”。
封皮题着《五味反书残解》，内中详述如何以酸、苦、甘、辛、咸逆推失传古味，其中最关键一页，赫然写着：“欲复冷香真髓，须知灰中有信，烬里藏言——唯‘反五味’可破伪相。”
她将这册假谱摊开于案头，恰好被烛光照亮。
又轻轻推开窗，让糕香与墨香交织弥漫而出
