吸急促如风箱拉扯。
他死死攥住纸条，指缝间渗出血丝，仿佛要将这二十年来供奉于心的信念一把撕碎。
“不可能……陈允早已伏诛……若批条属实，那当年焚灶九日……岂非屠忠以掩过？！”他的声音颤抖，带着不敢置信的嘶哑，“我父不是叛臣……是替罪之羊？而她——苏晏清，竟用此物来毁我信仰？”
他猛地起身，一脚踹翻案几，瓷盏碎裂声惊动门外守卫。
但他浑然不觉，只厉声喝道：“味烬子！进来！”
盲厨悄无声息地推门而入，面无表情，鼻翼微动，似在捕捉空气中残留的情绪与气味。
他闻到了血腥气，也闻到了那一缕挥之不去的“冷香”——不同于祖法传承的纯粹，它多了一种难以言说的……违和，像是从记忆深处强行剥离的味道。
“去查。”谢明渊喘息未定，眸光如刀，“查苏晏清近日出入何地，翻阅何档！我要知道她从何处得来这些‘真相’！”
味烬子低头应是，转身离去，步伐沉稳却心潮暗涌。
他并未直赴宫禁，而是在途经火籍库外墙时忽然驻足。
夜风拂面，一丝极淡的气息钻入鼻腔——那是“回溯汤”的余韵，药香混着梅霜与江南糯的甜糜，竟与前日苏晏清袖口残信散发的气息如出一辙！
他身形微僵。
回溯汤，非正统厨艺所用，乃古方禁术，传为能唤醒食者前世味觉记忆。
历代御膳房皆明令禁止，因其乱人心志，惑人神智。
若她真用了此法……那她复原的并非失传之味，而是借邪术重构过往！
师父口中所谓“败坏祖味”的逆贼后代，此刻却以“邪术”重现正统？
而真正守护传统的自己，反倒成了蒙昧执念的囚徒？
他缓缓闭目，枯瘦的手掌抚过袖中那一撮从火籍库外拾起的灰烬——那是当年焚灶九日后残留的灶心土，曾被谢家奉为“净味圣灰”。
可方才那一瞬，他在灰中嗅到了一丝黑袍人常用的熏香痕迹，极淡，却与“回溯汤”气息隐隐相契。
他忽然低语，声音轻得如同自问：“师父……你所守护的‘正统’，究竟是谁定下的规矩？而她所破的‘禁忌’，又真是罪愆吗？”
最终，他未向谢明渊禀报灰烬之事，反而将那一撮灰小心藏入袖袋深处。
同一时刻，寒烟肆内，烛影摇红。
苏晏清正倚窗静坐，忽觉心口一烫，祖父遗戒微微震颤，如警钟轻鸣。
她闭目刹那，“味溯”之力不受控地反噬而来——
眼前浮现出从未见过的画面：幼年谢明渊跪在冲天火光之外，怀抱着焦黑的尸身嚎啕大哭：“他们说你败味！可你煮的羹，是天下最暖的！”
紧接着，一道黑袍身影立于废墟之上，低语如蛊：“唯有焚尽旧味，新味方生。”
她猛然惊醒，冷汗涔涔，头痛欲裂，却紧紧握住戒圈，指甲嵌入皮肉也不松手。
“原来如此……他不是为父报仇。”她喃喃，“他是被人，种了仇。”
门扉轻响，萧决踏入，玄色披风带进一阵夜风。
他声音低沉：“谢明渊调了三百死士，藏于城西旧坊，意图封锁火籍库，销毁所有旧档。”
苏晏清缓缓抬眼，眸光如刃，映着跳动的烛火。
“好。”她轻声道，唇角扬起一抹近乎冷酷的弧度，“那我就让他，亲眼看看——他要焚的‘旧味’，究竟是谁留下的。”
风穿堂而过，灶火未熄，噼啪作响，如战鼓将鸣。
七日后，寒烟肆闭门谢客。
