十天的光景刚过，大田的秧苗就迎来了“分蘖期”。清晨的阳光洒在田里，苏一蹲在田埂边，一眼就看见秧苗基部冒出了细细的侧芽——淡绿色的芽尖从主秆旁钻出来，带着一层细细的绒毛，像刚睡醒的小娃娃，紧紧贴着主秆生长。“老周说的没错，这时候分蘖正好！”苏一心里一暖，伸手轻轻碰了碰侧芽，软乎乎的却透着股向上的劲儿。
老周踩着三轮车赶来时，车斗里装着一袋尿素和几个喷壶。他走进田里，扒开一株秧苗的基部，数着刚冒出来的侧芽：“每株能出三到四个分蘖最好，太多了反而会抢养分，到时候穗子长不饱满。”说着，他从口袋里掏出一把小剪刀，轻轻剪掉了一株秧苗上多余的两个弱芽，“像这样，留壮不留弱，保证每个分蘖都能长得粗壮。”
苏一赶紧招呼村民们过来学剪芽。王小虎和后生们学得快，拿着剪刀小心翼翼地给秧苗疏芽，遇到拿不准的，就喊老周过来看看；张婶和妇女们则更细心，剪完后还会轻轻扶正秧苗，生怕碰伤了留下的壮芽。“以前哪知道分蘖还要疏芽，以为长得越多越好，原来这里面还有这么多门道。”张婶一边剪芽，一边跟身边的人感叹。
疏完芽，就该追“分蘖肥”了。老周把尿素倒进喷壶，按比例兑好水：“这次用叶面喷施，尿素能快速补充氮元素，让分蘖长得更快、更壮。喷的时候要对着秧苗基部和分蘖芽喷，别只喷叶片，养分吸收得更全面。”苏一接过喷壶试了试，细密的水雾落在秧苗基部，刚好把分蘖芽裹住，没有多余的水流进田里。
刘叔负责给东边地块喷施尿素水，他走得慢，每株秧苗都喷得很均匀。喷完几垄后，他蹲下身看了看分蘖芽，笑着说：“这水雾喷得好，芽上都挂着水珠，肯定能吸收好。等这些分蘖长壮了，今年的稻穗肯定多。”
苏念跟在老周身边，手里的账本记得格外仔细：“移栽后第十五天，进入分蘖期，每株疏芽至3-4个壮芽，喷施尿素水（1:500比例），共喷8亩……”她还特意数了几株秧苗的分蘖数，记在账本上，方便日后对比生长情况。“爸，你看这株，疏芽后剩下的三个分蘖都长得好壮，比旁边没疏芽的看着精神多了！”苏念举着账本，指着一株秧苗给苏一看。
接下来的几天，村民们每天都会去田里查看分蘖的生长情况。分蘖芽一天一个样，从几厘米长到了十几厘米，茎秆也变得粗壮，颜色从淡绿变成了深绿，跟主秆几乎一样挺拔。苏念每天放学都会去数分蘖的高度，账本上的数字一天天增加：“分蘖第3天，高8厘米；第5天，高12厘米；第7天，高15厘米……”
这天午后，老周又来田里查看，看着长势喜人的分蘖，笑着说：“分蘖长得不错，接下来要适当提高田里的水位，保持在5厘米左右，既能促进根系生长，又能防止杂草跟秧苗抢养分。另外，要多留意有没有稻飞虱，这时候的分蘖嫩，容易招虫。”
苏一当即安排人给田里加水，又跟村支书商量，增加了巡田次数，重点查看有没有病虫害。王小虎在巡田时，发现西边地块有几株秧苗的叶片上有小小的虫孔，赶紧告诉了苏一和老周。老周过来一看，笑着说：“是少量稻飞虱，别担心，咱们用草木灰撒在叶片上，既能驱虫，又能当肥料，环保还管用。”
村民们赶紧回家扛来草木灰，均匀地撒在有虫孔的秧苗叶片上。苏念也跟着撒，她戴着手套，把草木灰轻轻抹在叶片背面——老周说稻飞虱喜欢躲在背面，这样撒得更彻底。“以前见了虫就慌，现在知道用草木灰就能解决，既省钱又不污染田。”苏念一边撒，一边跟苏一说。
夕阳西下时，满田的秧苗已经长出了壮实的分蘖，每株都像小丛灌木似的，透着勃勃生机。风一吹，连片的秧苗晃动，发出“沙沙”的声响，像是在诉说着生长的喜悦。村民们坐在田埂上，看着眼前的景象，脸上满是欣慰。老周看着田里的秧苗，笑着说：“照这个长势，再过二十天，就能进入拔节期了。到时候咱们再追一次肥，加强管理，保证每株都能抽穗、结满粒。”
苏一点点头，望着满田的深
