下午二时，烈日当空，炙热的阳光将阵地上残留的水汽蒸腾殆尽，只剩下干燥的、混杂着火药和血腥味的空气，吸入肺中都带着一股灼烧感。在第二道防线的核心支撑点——鹰嘴崖阵地上，士兵们正在与酷热、疲惫和不断袭来的死亡威胁进行着另一场无声的战斗。
阵地上几乎看不到完整的植被，整个山头都被反复的炮火犁过数遍，裸露的岩石呈现出一种不自然的焦黑色。工兵和士兵们利用这短暂的战斗间隙，拼命加固着工事。铁锹与碎石碰撞发出刺耳的刮擦声，扛着圆木和沙袋的士兵们在纵横交错的交通壕里弯腰快速穿行，汗水顺着他们黝黑的脸颊滑落，在布满灰尘的军服上留下一道道泥泞的痕迹。
连长周大勇，一个脸庞被硝烟熏得黢黑、嘴唇干裂脱皮的汉子，正沿着主战壕巡查。他的左臂用绷带吊在胸前，那是昨天白刃战时被鬼子刺刀划开的伤口，只是简单处理了一下。他走得很慢，锐利的目光扫过每一个射击孔、每一个机枪位、每一个防炮洞。
“铁蛋！你他娘的这个射界怎么还有盲区？左边那块石头后面，鬼子猫着腰就能摸上来！给老子炸了它！”周大勇停在一个重机枪掩体前，对着一个光着膀子、浑身汗水的机枪手吼道。
“是！连长！”叫铁蛋的机枪手二话不说，抄起工兵锹和几个炸药块就冲了出去。
周大勇继续往前走，看到一个年轻的新兵正抱着枪，靠在战壕壁上打盹，脑袋一点一点，嘴角甚至流出了一丝涎水。周大勇眉头一皱，但没有立刻发作。他认得这个兵，叫王栓柱，才十七岁，是从湖北农村抓壮丁来的，昨天第一次上战场，差点被鬼子的冲锋吓尿了裤子，但最后还是咬着牙扔出了两颗手榴弹。
周大勇走过去，用没受伤的右手拍了拍王栓柱的肩膀。王栓柱猛地惊醒，看到是连长，吓得一个激灵站了起来，慌乱地擦着嘴角。
“连……连长！”
“怕不怕？”周大勇的声音出乎意料的平静，没有责备。
王栓柱愣了一下，看着连长那双布满血丝却异常沉静的眼睛，犹豫了一下，老实地点了点头，又赶紧摇了摇头。
周大勇从口袋里摸出半包皱巴巴的香烟，自己叼了一支在嘴上，又递给王栓柱一支。王栓柱受宠若惊地接过，手有些发抖。周大勇帮他点上火，自己也深吸了一口，辛辣的烟雾吸入肺中，带来一丝短暂的慰藉。
“谁都怕。”周大勇吐着烟圈，目光望向对面日军的阵地，“我第一次上战场，比你还怂，听见炮响就差点拉裤裆里。”
王栓柱惊讶地瞪大了眼睛，似乎无法想象眼前这个像石头一样坚硬的连长也会有那样的时候。
“但是啊，栓柱，”周大勇转过头，盯着他，“怕，不丢人。丢了阵地，丢了身后那些信任咱们的父老乡亲，那才丢人，那才真他娘的该死！你看看那边——”他伸手指着山下隐约可见的、正在艰难行进的支前队伍，“那些大爷大娘，那些娃娃，他们怕不怕？他们也怕！可他们还是给咱们送吃的送喝的！为啥？因为他们信咱们！信咱们能守住！咱们当兵的，穿上这身皮，扛起这杆枪，命就不是自己的了！是国家的，是这些老百姓的！”
王栓柱顺着连长的手指望去，看着那如同蝼蚁般渺小却又坚韧不屈的人流，胸口仿佛被什么东西堵住了，他用力吸了一口烟，被呛得咳嗽起来，但眼神却渐渐变得和连长一样坚定。
“我懂了，连长！我不怕了！”王栓柱挺起胸膛，虽然声音还有些稚嫩，却透着一股决绝。
“好小子！”周大勇用力拍了拍他的肩膀，“去，帮铁蛋把那块石头炸了，然后去领你的弹药，每人多配两枚手榴弹！鬼子今天下午肯定要搞事情！”
“是！”
与此同时，在日军第十一军前沿指挥部里，气氛则是一片压抑的狂暴。
第六师团长稻叶四郎中将，脸色铁青，如同一头被激怒的困兽，在指挥部里来回踱步。他的师团，帝国陆军的骄傲，在之前的进攻中损失惨重，尤其是步兵第13联队，几
