他没有指名道姓，但话语中的含义却清晰无比。
马皇后闻言，心头猛地一暖，眼眶竟有些发热。
她睁开眼，回头看向儿子，看着他那张年轻却已显露出坚毅轮廓的脸庞，看着他眼中毫不作伪的真诚和关切，心中的欣慰顿时压过了失落。还好，还好她还有棡儿，还有妙云这些贴心的孩子。
“好，好孩子。娘知道，娘都知道。”马皇后连声道，用力握了握朱棡的手，“晚上去东宫，……莫要与你大哥起争执，知道吗？无论他说什么，听着便是，莫要顶撞他。”她终究还是担心，担心脾气日渐骄矜的长子会为难沉稳却内藏锋芒的次子。
朱棡故意做出一个委屈的表情，语气也带上了几分少年人的撒娇：“娘——您就把心放回肚子里吧，儿子又不是那不懂事的三岁孩童了，知道分寸的，保证全须全尾地去，平平安安地回，绝不惹是生非，行了吧？”
他这故作轻松的姿态，成功逗笑了马皇后，冲淡了离别的愁绪。
他又看向一旁的徐妙云，眼神瞬间变得温柔而宠溺：“妙云，今天你就多陪陪娘，晚些时候让凤卫送你回国公府，可好？”
徐妙云乖巧地点头：“嗯，朱棡哥哥你放心去吧，我会好好陪着娘的。”她虽不太明白那些复杂的暗流，却能感觉到气氛的变化，心中对朱棡的去向隐隐有些担忧，但更多的是听话和体贴。
是夜，东宫。
比起坤宁宫的温馨和魏国公府的豪迈，东宫的气氛总是透着一股难以言喻的压抑和刻板。
即便是在夜晚，宫灯尽数点亮，也将各处照得亮如白昼，却依旧驱不散那股子森严的规矩感。
朱棡准时赴约。他被太监引至一处偏殿，殿内已摆好一桌不算奢华却也很精致的酒菜。
令他略微诧异的是，殿内伺候的太监宫女竟一个不见，只有太子朱标独自坐在主位，而在一旁捧着酒壶侍立的，竟是太子侧妃吕氏。
朱标见朱棡到来，脸上立刻堆起热情的笑容，起身相迎：“三弟来了，快，快请坐！今日就我们兄弟二人，不必拘礼。”
“谢太子殿下。”
朱棡行礼后，在客位坐下。他的目光不经意地扫过吕氏。
只见吕氏穿着一身素净的藕色宫装，比上次见时清减了不少，脸上施了薄粉，却难掩眉宇间的憔悴和一丝挥之不去的郁色。
然而，当她的目光与朱棡接触的一刹那，那原本黯淡的眸子瞬间像是被点燃的星辰，迸发出惊人的亮光和难以掩饰的欣喜，那目光灼热得几乎要将人烫伤。
但她很快又意识到自己的失态，慌忙低下头去，只是那捧着酒壶的手，微微有些颤抖。
朱棡心中了然。
看来吕氏父亲入狱、她自己从太子妃被降为侧妃后，在东宫的日子很不好过，朱标显然也因此更加冷落甚至厌弃了她。
否则，堂堂太子设宴，即便再如何“家宴”，也断无让一个失宠侧妃出来侍酒的道理，这本身就是一种轻慢和折辱。
朱标似乎全然未觉，或者说根本不在意吕氏的反应。他笑着示意吕氏倒酒，然后举起酒杯：
“来，三弟，我们兄弟二人许久未曾单独饮酒了。今日定要尽兴！这一杯，大哥敬你！”
“臣弟不敢，敬太子殿下。”朱棡举杯相应，姿态放得很低。
酒过三巡，菜过五味。
朱标的话渐渐多了起来，言语间开始流露出一种复杂的情绪。
他时而感叹政务繁忙，时而又抱怨身体不适，精力不济，他喝着酒，脸颊泛起红晕，眼神也开始有些飘忽。
“三弟啊……”朱标又灌下一杯酒，重重地将酒杯顿在桌上，声音带着几分酒意和……一种难以言喻的炫耀式的抱怨，“你是不知道……这太子的位置，看着风光，坐起来……是真累啊！每日里奏章如山，繁文缛节无数，还要平衡朝中各方势力，揣摩父皇的心思……战战兢兢，如履薄冰……有时候，大哥真是羡慕你，逍遥自在，只需管好自己
