，但传播的速度和范围，似乎被有意控制着？”
常清韵微微一怔，仔细回想张诚的汇报，若有所思：“王爷的意思是……对方也在试探？并未立刻将事情做绝？”
“不错。”朱棡转过身，目光锐利，“他们散播流言，是在造势，是在为后续的‘证据’出现做铺垫。但同时，他们也在观察父皇的反应，观察朝臣的反应，甚至……在观察我的反应。若我此刻就沉不住气，跳出来辩解，或者气急败坏地去追查流言源头，反而会显得心虚，落入他们的圈套。”
他踱回书案后，重新坐下，手指轻轻敲击着桌面：“所以，我们现在要做的，就是‘正常’。该上朝上朝，该去军营去军营，该陪王妃就陪王妃。仿佛那些流言，根本就未曾入耳。我倒要看看，他们这出独角戏，没有对手的配合，能唱到几时。”
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接下来的几天，朱棡果然如同无事发生一般。他按时参加朝会，在讨论北伐筹备事宜时，依旧言辞犀利，提出不少中肯建议；他去京营巡视，检阅部队，与徐达、蓝玉等将领商讨军务，神态自若；回到王府，则更多时间陪伴徐妙云和常清韵，或是听曲，或是散步，偶尔还亲自下厨，为有孕在身、口味挑剔的徐妙云做几道她爱吃的小菜，惹得小丫头感动不已，黏他黏得更紧了。
然而，暗地里的较量从未停止。张诚指挥着麾下的力量，如同最耐心的猎手，不动声色地布控、监视、收集信息。那个代号“老刀”的暗桩，也开始按照计划，在某个特定的、鱼龙混杂的场合，“无意间”向一个“信得过”的酒友透露，他前几日夜归时，似乎瞥见一个黑影翻入了某位贵人府邸的后墙，形容的方位，隐隐指向晋王府周边，但又语焉不详，只说是喝多了眼花，不敢确定。
与此同时，市井间的流言在发酵，如同缓慢滋生的霉菌，虽然并未大规模爆发，但却顽固地在某些特定的圈子里传播着。终于，在血狼令出现的第五天，这股暗流，开始涌向权力的中心——紫禁城。
这日午后，朱元璋正在乾清宫西暖阁小憩。说是小憩，他也只是靠在软榻上闭目养神，脑子里还在盘算着北伐的粮草调度和将领人选。贴身太监王景弘轻手轻脚地走进来，为他换上一杯新沏的浓茶。
朱元璋睁开眼，揉了揉有些发胀的太阳穴，随口问道：“这几日，朝野上下，可有什么新鲜事儿？”他看似不经意，实则时刻关注着京城内外的风吹草动。
王景弘犹豫了一下，脸上露出恰到好处的为难之色，低声道：“回皇爷，倒也没什么大事……就是……就是市井之间，有些关于晋王殿下的……些许闲言碎语。”
“哦？”朱元璋的眉头几不可察地蹙了一下，端起茶盏，吹了吹热气，“什么闲言碎语？说来听听。”他的声音平稳，但熟悉他性格的王景弘知道，皇爷这是上心了。
王景弘小心翼翼地，将市井间流传的关于朱棡“私通北元”、“放走敌酋家眷”、“蓄养私兵”的流言，筛选着、修饰着，用最委婉的方式陈述了一遍，末了还补充道：“都是一些无知小民以讹传讹，当不得真。老奴已经吩咐下去，让人留意，不许这些胡言乱语肆意传播，扰了皇爷清静。”
朱元璋听着，脸上没有任何表情，只是端着茶盏的手，指节微微泛白。他沉默了片刻，将茶盏重重地顿在旁边的矮几上，发出“哐”的一声闷响，吓得王景弘身子一颤。
“闲言碎语？以讹传讹？”朱元璋冷哼一声，目光如电般射向王景弘，“空穴不来风！老三人还在应天，就有人敢把这种脏水往他头上泼！是觉得咱老了，糊涂了，还是觉得咱的儿子好欺负？！”
王景弘“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“皇爷息怒！皇爷息怒！是老奴失言！晋王殿下战功赫赫，对陛下忠心耿耿，天地可鉴！定是有些宵小之徒，嫉妒殿下功勋，才出此下策，污蔑构陷！”
朱元璋胸膛起伏了几下，显然怒气未消。他站起身，在暖阁内来回踱步，龙靴踩在金砖上，发出沉闷的声响。他当然
