山坳口的风裹着黄土碎屑打旋，沙粒拍在脸上生疼。二赖子攥着短棍的指节泛白，木质棍身被捏出几道深痕，身后三个邻村小流氓叉腰堵在窄路中间 —— 个个留着油光锃亮的大背头，下身是时兴的喇叭裤，裤脚宽得能扫着地，敞开的衣襟露出单薄内衬，摆着凶神恶煞的模样。他梗着脖子瞪赵建民，十六七岁的脸上满是稚气却硬挤着戾气，声音激动得变调：“赵建民！你今天必须给我个说法！不然别想带着这姑娘和俩小崽子进城！”
十九岁的黄子柔往赵建民身后缩了缩，双手下意识攥紧衣角，指节泛白。她虽已是亭亭玉立的大姑娘，却没见过这般阵仗，眼眶微红，强忍着没露怯。鹞子和清禾刚满七岁，才到赵建民腰际，俩小家伙并肩站在黄子柔身侧，鹞子比清禾早生五个月，稍高出小半个脑袋，身上都穿着打补丁的小褂子，裤脚卷到膝盖，露出沾泥的小腿，悄悄把袖筒里的小木片和磨尖的竹针收了回去 —— 二赖子的矛头明晃晃对着赵建民，再无赖也不至于为难姑娘和孩童，传出去只会让人笑没出息。
赵建民往前站半步，稳稳将黄子柔和两个孩子护在身后，军绿色褂子被风吹得猎猎作响。他身形挺拔如松，军旅生涯沉淀的沉稳气场让周遭空气都凝了几分：“二赖子，我没什么说法可给你。修渠是惠及全县的集体大事，家家户户都盼着水渠贯通，你却天天偷懒耍滑，别人扛两筐土你只挑半筐，还往别人车上堆自己的土筐。我当着工友的面批评你两句，难道错了？”
“错了！大错特错！” 二赖子跳着脚嚷嚷，唾沫星子飞溅，“你骂我‘没出息、拖后腿’，还说我是‘公社的蛀虫’，让我在全村人面前丢尽脸！这笔账没完！” 他给三个小流氓使眼色，语气急切：“哥几个，他仗着是转业干部在工地横行霸道，今天帮我出这口气，我把这个月工分匀你们一半，再请你们进城喝好酒吃大肉！”
高个子小流氓晃着粗木棍，语气嚣张：“识相的就给赖子道歉，再拿五块钱赔罪，不然别怪我们不客气！你一个人对我们四个，吃亏的是谁你心里有数。” 矮胖的跟着附和，三角眼滴溜溜转，瞥了眼赵建民笔挺的身形，语气没那么硬气：“赶紧的，别耽误我们挣钱，不然让你躺着出这山坳！”
赵建民脸色一沉，眼底透出军人特有的锐利：“这修渠工程是县委书记督办的重点民生工程，我是工地治安负责人，身后三里地就是联防队岗哨，十分钟就能来人支援。你们勾结无赖寻衅滋事，破坏生产秩序，真当公社规矩是摆设？真当解放军转业干部好拿捏？”
他往前跨一步，声音掷地有声：“我在部队摸爬滚打五年，格斗射击样样精通，对付你们三个游手好闲的流氓不在话下。现在转身走，我就当没看见；再往前凑一步，我直接报派出所按破坏生产罪论处，你们不仅拿不到好处，还得蹲拘留、罚工钱，这辈子都抬不起头！”
三个小流氓脸色骤变，本就是跟着混饭吃，真要跟公社、派出所扯上关系，个个都怂了。矮胖子悄悄拉了拉高个子衣角：“哥，算了吧，解放军不好惹，真闹大了吃不了兜着走。” 高个子手里的木棍不自觉垂下去，没了嚣张气焰。二赖子急得满脸通红，跺脚喊道：“你们别怂！他就一个人，咱们四个还打不过？”
“你闭嘴！” 赵建民冷冷瞥他一眼，寒意让二赖子下意识缩脖子，“你年纪轻轻不学好，整天投机取巧。工地上多少人起早贪黑修渠，你却拖后腿惹是非。今天看你年纪小不跟你计较，再敢偷懒耍滑、勾结外人惹事，我直接上报公社，取消你今年所有工分，让你年底分不到一粒粮食！”
这话戳中了二赖子的软肋，他家境贫寒全靠工分糊口，握着短棍的手松了几分。三个小流氓见状，扔下一句 “晦气”，转身就跑，喇叭裤裤脚互相绊着，跌跌撞撞。二赖子没了硬撑的勇气，却还想留体面：“赵建民，你等着！城里我认识张四，他是县城老大，手下十几个弟兄，我这就找他在县城收拾你！” 说完撒腿就追，跑远了还回头喊：“咱们没完！”
赵建民看着他消失在山坳拐角，
