把鹰嘴崖的坐标在脑中水道图上标定，谢云亭一字一顿地吩咐：“传令下去，全员登船，即刻战备。老艄九，去机舱，我要知道这艘船还能活多久。白账房，把‘江安号’所有的文书档案，一个字不漏地给我找出来。”
命令如淬火的钢，冷静而坚硬。
众人心中刚燃起的喜悦被这股凛冽的杀气瞬间浇熄，取而代之的是一种被拉满弓弦的紧绷感。
“江安号”的驾驶台内，一股陈旧的机油与铁锈混合的气味扑面而来。
老艄九粗糙的手掌抚过冰冷的仪表盘，片刻后，他带着阿篾钻进闷热的机舱，半晌才满身油污地爬出来，脸色比锅底还黑。
“先生，”他灌了一大口酒，抹着嘴角的酒渍，声音沙哑，“情况不好。主机舱锈得厉害，锅炉压力也上不去，德国佬的玩意儿是扎实，可也经不住这么糟践。船上剩下的煤渣，省着烧，最多撑四天。这船，现在就是个外强中干的铁棺材。”
话音未落，白账房拿着一叠泛黄的卷宗匆匆赶来，他推了推鼻梁上的眼镜，指向其中一份文件：“先生，更糟的在这儿。海关旧档里写着，‘江安号’三年前因在芜湖段严重超载，被吊销了A类内河航运执照。我们要想合法把它开出安徽，必须到汉口港务局重新验船，申领牌照。”
他顿了顿，语气沉重得像是在卷宗上压了一块铁：“而汉口港务局的总办，叫马德彪。我查过，他是三江会会长杜沧海的小舅子。”
这是一个死局。
去汉口，等于把脖子伸到敌人的铡刀下；不去，这艘船就永远是离不了港的废铁，三江会的快艇随时能把它堵死在屯溪。
一时间，驾驶台内死寂一片，只听得见江风刮过舷窗的呜咽声。
谢云亭却仿佛未闻，他只是静静地立在德制罗盘前。
那枚嵌入的“鉴”字铜牌，正与罗盘上的刻度隐隐呼应，脑海中那幅巨大的蓝色水道图，随着江水的流动，正以一种微不可察的频率轻轻脉动，仿佛是这艘船、这条江的心跳。
他缓缓闭上眼，再睁开时，所有的犹豫与彷徨都已褪去，只剩下深不见底的决然。
“我们不等他们批，”他声音不高，却掷地有声，“自己走。”
夜色如墨，屯溪港陷入沉睡，但“江安号”上下却灯火通明，宛如一座与黑夜对峙的孤岛。
小鹞子不知从哪找来一张巨大的油布，趴在甲板上，借着马灯昏黄的光，用炭笔飞快地绘制着什么。
那是一张从鹰嘴崖到吴淞口的长江航段图，上面密密麻麻标注了几十个红点。
“先生，这些都是我们‘云记’沿途设立的巡茶哨，平日里只用一盏灯。我拟了套旗语联络法，以哨灯为中继，三里一哨，五里一站。一旦上游发现敌艇，哨站即燃双灯示警，消息半个时辰就能传到下游。”
另一边，沉默寡言的山豹子正用他仅有的一只手臂，将一捆捆浸过桐油的猎户绳索和铜铃分发给几个精干的伙计。
“梅岭沿江有三处哨位最险，易被摸哨。我带人去，在江面上拉起铁线，挂上这些‘风闻铃’，夜里只要有船靠近，风动铃响，百米外都能听见。”
谢云亭看着他们，沉声补充了一条铁律：“今后，云记每艘船出港，沿途哨站必须依次点灯相送。归航时，若见任何一处哨灯熄灭，宁可船毁货沉，也绝不靠近，即刻折返！”
这是“信灯链”第一次从商业信誉的象征，变成了决定生死的军令。
阿篾则领着人，一寸寸地清点着“江安号”的货舱。
当他们撬开底层一块异常厚重的柚木夹板时，一个被油布包裹得严严实实的暗格露了出来。
里面没有金银，只有几本厚厚的德文手札，和一卷牛皮纸绘制的备用螺旋桨图纸。
老艄九闻讯赶来，只翻了两页手札，那双终日被酒精浸泡得浑浊的眼睛，竟猛地涌出泪来。
他捧着书，手抖
