天光大亮，汉水两岸的喧嚣却并未因黎明的到来而平息，反而汇成了一股更加炙热的洪流，涌向了汉阳城内那座刚刚经历过生死考验的“云记”茶号。
翌日清晨，云记那扇朱漆斑驳的大门前，已是人山人海，拥堵得水泄不通。
这不再是昔日里联合抵制时的汹汹恶意，而是一场自发的、滚烫的朝圣。
最前方，是十几个来自黄陂茶山的茶农，他们黝黑的脸上沟壑纵横，布满了风霜，此刻却因激动而涨得通红。
他们没带别的，只用粗布包裹着连夜焙出的、还带着余温的头春新茶，小心翼翼地捧在胸前，仿佛捧着自家的希望。
一个为首的老汉，声音沙哑地喊道：“谢老板！这是咱们的心意！不值钱，就是想让您尝尝，咱们的茶，没被脏东西污了！”
人群中，还有一群女工。
她们眼圈发黑，显然一夜未眠，手中却高高举着一面面赶制出来的锦旗。
那锦旗用的是最普通的红布，针脚也谈不上精细，但中央那个用金线绣出的“信”字，却在晨光下熠熠生辉，一针一线都透着决绝与敬意。
更有一群七八岁的孩童，挤在人群的最前面，他们捧着从江滩、山坡上采来的野花，花瓣上还沾着露水。
一个小石头样的半大孩子，带头“扑通”一声跪倒在地，高高举起手中的花束，用尽全身力气喊道：“谢先生！我娘说，您是为我们过鬼门关的！”
谢云亭自门内走出，依旧是一袭青衫，只是衣襟上还带着未干的水渍。
他没有半分得胜后的意气风发，面容沉静如水。
他没有拒绝，也没有客套，只是缓步走下台阶，郑重地、一一地接过那些茶叶、锦旗和野花。
每接过一样，他都深深一躬。
待到将最后一把野花也收入怀中，他才直起身，环视着眼前成千上万张真挚的面孔。
云记今日并未开张，门板紧闭，伙计们肃立两旁，神情肃穆。
“诸位乡亲，诸位兄弟姐妹，”谢云亭的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“云记的茶，能过长江，靠的不是谢某，也不是这艘破船，而是昨夜两岸的每一簇火光，是你们用人心给我照亮了航道。”
他顿了顿，目光扫过那些扛着扁担的脚夫，那些操持舟楫的船工。
“自今日起，云记所有航运之茶，不再向任何同行、客商收取一文钱的‘护航费’。”
此言一出，全场哗然，众人面面相觑，不明所以。
谢云亭的声音陡然拔高，如洪钟大吕，震彻长街：“因为，这条江上，真正的护航人，不是云记，而是你们！是每一个相信‘信’字值千金的中国人！今后，谁为华茶护航，谁就是我云记的人！”
短暂的寂静后，人群彻底沸腾！
那个被谢云亭提拔过的小石头，此刻激动得满脸通红，他第一个振臂高呼：“那我也是云记的人！”
“我也是！”
“我们都是云记的人！”
呼喊声此起彼伏，从一条街，蔓延到整个码头区，最终汇成一股声震江天的呐喊，仿佛要将这数十年积压在民族工商业者心头的阴霾一扫而空。
然而，在这片鼎沸的人声中，谢云亭的心却沉甸甸的。
他目光越过人群，望向那灰蒙蒙的江面。
阿篾和护航队的人都回来了，唯独那个为他引开了第一波追兵的老艄九，一夜未归。
一种不祥的预感，如水草般缠住了他的心脏。
他低声对身旁的大石吩咐了几句。
大石神色一凛，立刻点了几个精干的伙计，悄然从后门离去，顺着江岸向下游搜寻。
黄昏时分，大石回来了。
他高大的身躯此刻竟有些佝偻，那张素来刚毅的脸上，满是悲恸。
他没有说话，只是将一件东西递给了谢云
