彪，贪婪好利，尤嗜好茶。万勿强闯，可以礼试之。”
夜幕降临，税卡灯火通明，气氛森严。
谢云亭没有丝毫迟疑，当夜便亲手研墨，用上好的宣纸写了一封拜帖。
帖中言辞恳切，只说自己是仰慕关卡守军辛苦，特来慰问的徽州茶商。
随帖附上的，是十包用油纸精心包裹的特级“兰香红”，封签上，他只题了五个字——“敬守路人”。
礼品连夜送出，石沉大海。一夜的等待，几乎让人心焦如焚。
直到次日拂晓，一名不起眼的副官才骑马来到营地，将一个沉甸甸的锡制匣子交给阿篾，只留下一句硬邦邦的话：“王卡长回礼。”
阿篾打开匣子，里面竟是满满一匣上好的云土。
他脸色一变，正要发作，却发现匣子底部压着一张纸条，上面龙飞凤舞地写着一行字：“好茶！明日辰时换岗，哨兵困乏，空车可过。”
阿篾瞬间明白了对方的暗语。
“空车可过”，言下之意，便是载货的车过不了。
他立刻找到谢云亭汇报。谢云亭当机立断：“就按他说的办！”
阿篾领命，立刻组织人手，将所有车辆上的石料、粮食、工具连夜卸下，分批搬运至密林深处藏好。
第二天辰时，天刚蒙蒙亮，一支看似疲惫的“商队”驱赶着十几辆空空如也的板车，大张旗鼓地从税卡前鸣笛而过。
关卡上的哨兵果然如纸条所言，睡眼惺忪，只是懒懒地挥了挥手，便放他们过去了。
待到夜深人静，敌人防备最松懈之时，早已埋伏在林中的工人们再悄无声息地分批将货物肩扛手提，绕过关卡，运送到前方与车队会合。
一场看似无解的死局，就此被巧妙化解。
队伍继续向前，但连日的抢工和恶劣的环境，开始严重透支每个人的体力。
石匠吴，那个曾在鹰嘴崖立下血誓的汉子，身体状况每况愈下。
他本就年过四旬，又继承了父亲的肺痨病根，高强度的劳作让他几乎耗尽了心血。
第五天夜里，他在凿刻一处坚硬的岩缝时，猛地弓下身，一阵撕心裂肺的咳嗽后，一口鲜血喷在了冰冷的岩石上。
他却只是抹了抹嘴，捧起冰冷的涧水喝了几口强行压住，便又抡起了铁锤。
“吴大哥，你不能再干了！”谢云亭闻讯赶来，强行夺下他的锤子，“去休息，这是命令！”
石匠吴通红着双眼，固执地摇着头，声音嘶哑如破锣：“东家，我爹就死在这山里，没能把路修通。我……我要把自己凿进去，陪着他，看着这条路通！”
他的眼神里没有恐惧，只有一种近乎疯狂的执拗。
谢云亭知道，自己劝不住一个决心用生命去完成夙愿的人。
次日清晨，天色微亮，当工人们来到工地时，却发现石匠吴伏在昨夜的岩壁上，一动不动。
他手里还死死攥着那柄磨得光滑的铁钎，钎尖深深嵌入石中。
他已经气绝，身体早已冰冷，但姿态却依然是奋力向前的样子。
在他身后的岩壁上，赫然多出了两个新刻的字——“茶路”。
那两个字，笔画深逾寸许，力透石壁，仿佛是用尽了最后一口气血才刻上去的。
整个工地，一片死寂。风声呜咽，像是为这个沉默的开路者送行。
谢云亭下令，就地安葬。
他亲自挑选了一块最平整的青石，命人凿成石碑，深深嵌入崖壁，正对着那条新开的路。
下葬时，小豆倌哽咽着问：“东家，咱们……该烧纸么？”
所有人都看向谢云亭。
这时，一直沉默不语的铜铃婆缓步上前，她从怀里掏出一把茶叶末，不是“兰香红”，而是最普通、最粗粝的茶梗。
她将茶梗撒入燃起的火堆中。
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