p> “茶比纸轻，却比血重。”她苍老的声音在风中飘荡，“咱们修路人，烧的是香，不是灰。”
“呼——”火焰猛地腾起，一股浓烈的茶香混合着草木灰的味道瞬间弥漫开来。
在那跳跃的火光中，众人仿佛看到无数模糊的人影在缭绕的烟雾中穿行，他们是历朝历代的背夫、马帮、茶客……身影重重叠叠，与眼前这条崎岖的山路融为一体。
在场的所有人，无论男女老少，都默默地跪了下去，用手中的铁锤、锄头轻轻触地，发出一阵沉闷而庄严的声响。
那是对逝者的祭奠，也是对后来者的承诺。
风波之后，工程仍在继续。
阿篾清点完剩余的物资，忧心忡忡地找到谢云亭：“东家，石料已经告罄，前面那段河谷上的栈桥，怕是建不起来了。”
就在众人一筹莫展之际，一直跟在旁边的小豆倌突然一拍脑袋：“我想起来了！我奶奶说过，咱们这古道叫‘九亭十八桥’，从鹰嘴崖过来，这已经是第十七座桥了！最后一座是铁筋桥，民国初年官府说要改道，那桥就被拆了埋在下游的河滩里了！”
谢云亭精神一振：“在哪？带我们去！”
当夜，上百支火把照亮了下游的一片干涸河滩。
众人连夜掘沙，挖了足有五尺深，终于，铁锹碰到了坚硬的物体。
清理掉泥沙，一根根锈迹斑斑、粗如人臂的钢梁显露出来。
虽然锈蚀严重，但主体结构尚在，足以熔改重铸，支撑起一座新的栈桥！
看着这些重见天日的钢梁，谢云亭沉吟片刻，对身边的铁匠吩咐道：“待熔铸主梁时，把石匠吴的名字刻在梁的内侧。”
铁匠一愣：“刻在里面？那……那可就没人看得见了。”
“不为世人见，只为天地知。”谢云亭轻声说。
月圆之夜，全线贯通在即。
最后的工程只剩下打通一处名为“望乡坡”的缓坡。
谢云亭亲自带队巡查路线，当他走到坡顶时，却忽然感觉脚下的泥土有种异样的松动感。
【系统警报：启动地质扫描……】
【警告！
检测到地下结构性空洞，直径约七米，深度不明。
当前坡体承重已达极限，预计三日内将发生大面积塌陷！】
冰冷的系统提示让谢云亭背后瞬间惊出一层冷汗。
他立刻下令，所有人后撤，改道！
可是，地图上显示，唯一能绕过这片塌陷区的替代路线，必须穿越一片被标记为“禁地”的区域——那是山中最古老、最排外的苗家山寨的领地。
几十年来，从未有汉人商队能从那里通过。
队伍在苗寨的边界停了下来，前方竹林幽深，隐约可见寨门轮廓，却死气沉沉，无人出入。
进，是冒犯禁忌，九死一生；退，是前功尽弃，满盘皆输。
谢云亭陷入了两难的境地。
正当他踌躇不决，手心沁出冷汗时，一个苍老的身影拄着木杖，悄无声息地出现在他身后。
是铜铃婆。
夜风吹动她灰白的头发，她浑浊的眼睛望着那片幽暗的竹林，用一种仿佛来自遥远过去的语调低声说道：
“七十年前，谢家的老太爷曾在这里救过一整个寨子的人。他们等谢家的人回来，已经等了七十年了。”
她转过头，看着怔在原地的谢云亭，缓缓地问：
“你说，这笔债，是不是该还了？”
