——”
茶饼遇火，瞬间爆开一团浓郁的香气。
那不是之前在寨外闻到的清扬飘逸，而是一种被烈火逼出的、更加醇厚、更加霸道的兰花之香！
香气如惊涛骇浪，席卷了整个坪坝，钻入每个人的鼻腔，更撞进了他们灵魂深处。
也就在这一刹那，谢云亭的脑海中，那沉寂的鉴定系统界面骤然亮起！
无数繁复的苗族图腾与古朴的徽州篆刻凭空浮现，它们在虚空中盘旋、碰撞，最终竟缓缓交叠、融合在一起。
一行从未见过的赤金色文字，如流淌的熔岩，在界面上滑过——
【香不分族，心自有根。】
嗡的一声，谢云亭只觉一阵天旋地转，当他再次定神时，周遭的世界仿佛被剥去了一层外壳。
龙驼公那依旧沙哑的声音再次响起，可这一次，每一个音节在他耳中都变得清晰无比。
他听见老人看着跳动的火焰，用一种近乎梦呓的声音喃喃自语：“……这条路，是我阿爸……没有走完的路……”
谢云亭猛然抬头，目光如电，直直射向龙驼公。
四目相对，龙驼公浑身一震，那双深陷的眼眶里，第一次流露出无法掩饰的震惊。
一个汉人，怎么可能听懂只有寨中老一辈才会说的古老方言？
他的嘴唇微微颤抖，几乎是下意识地问道：“你……你也见过那棵刻了字的老枫树？”
谢云亭重重点头，声音沉稳而肯定：“在鹰嘴崖北侧的山道上。石匠吴老爹的父亲，曾在那里刻下‘茶通天下’四个字。”
这个回答，如同一把钥匙，瞬间打开了尘封七十年的秘密。
龙驼公的呼吸变得粗重，他缓缓伸出布满老茧的手，颤抖着解开胸前的衣襟，从贴身处掏出一枚用红绳穿着的、早已被摩挲得温润的黄铜牌。
借着火光，牌子正面的四个汉字清晰可见——茶通天下！
龙驼公翻过铜牌，背面，是用苗文刻下的三个字。
谢云亭的目光落在上面，脑海中自然而然地浮现出它们的含义：同路人。
就在全场死一般的寂静中，银凤霍然起身。
她再次扬起鼓槌，这一次，却不是一声，而是用尽全身力气，连击三通！
“咚！咚！咚！”
鼓声如怒潮，如心跳，震得祠堂梁上的灰尘簌簌落下。
三通鼓罢，银凤高举鼓槌，用清越而嘹亮的嗓音高声宣布：“此炉有香，可通祖灵！此人有信，堪为同路！从今往后，云记人马过境，不设卡，不抽税，我族猎户，护送三十里！”
“哦嗬——！”
压抑许久的呼喊声，如同山洪暴发，从围观的苗人中炸响。
角落里，小竹手中的炭笔在白布上疾走如飞，最后一笔落下，画中那支穿行在晨雾中的模糊队伍，终于有了清晰的面孔——有身穿短褂的汉人，也有头缠青帕的苗人，他们肩并肩，一同走在一条新开辟的山道上，笑容灿烂。
夜深，人散。
喧嚣退去，坪坝上只剩下谢云亭和那塘渐渐微弱的篝火。
他独自坐在火塘边，不时添上一根松柴，让那温暖不至于熄灭。
一阵轻微的脚步声传来，龙驼公拄着木杖，缓缓走到他对面坐下。
老人没有说话，只是从怀里掏出一把沉甸甸的青铜钥匙，放在了谢云亭身旁的石凳上。
“老林神庙的地窖里，还藏着我阿爸当年没能送出去的那五十担茶。”老人的声音里带着一丝释然，“他说过，要等一个不怕死、也不骗人的汉商来取。”
说完，他站起身，准备离去。
在转身的刹那，他又低声补充了一句：“你能听见香里的声音，说明祖灵认你。但你要记住——路修得再远，也别忘了回头看看那些没能走到头的人。”
苍老的身影消失在夜色
