次日天光破晓，晨雾如纱，缠绕着苗寨的吊脚楼。
火塘的余烬尚有最后一丝温热，昨夜的盟誓与呼喝仿佛还回荡在清冽的空气中。
谢云亭正与阿篾清点行装，准备率领第一批工匠与物资启程，一道瘦小的身影却悄无声息地挡在了他们面前。
是小竹。
少年怀中抱着一卷崭新的白麻布，漆黑的眼眸定定地看着谢云亭，没有了昨日的疏离，多了一份急切的郑重。
他将画卷展开，一幅气势磅礴却又细节入微的山水图呈现于众人眼前。
画中群山叠嶂，壁立千仞，一条细若游丝的墨线，如壁虎般紧贴着悬崖的侧壁蜿蜒爬升，绕过一道看似绝路的断崖，最终消失在峡谷深不见底的浓雾里。
而在这条诡谲的线路上，赫然标记着十三个形似残破凉亭的符号，其中五座亭子的轮廓内，还用朱砂点染了一簇跳动的火焰。
阿篾凑上前，眉头瞬间拧成了一个疙瘩：“东家，这画的是什么？弯弯绕绕，不像是官道，倒像是……像是以前听老人们说过的，官府追捕时，山民们走的逃难路线。”
谢云亭的目光却被那五个火焰符号牢牢吸住，一种莫名的熟悉感涌上心头。
他凝视着画卷，心念微动，沉寂的鉴定系统界面如水纹般荡开，一道无形的扫描光束掠过麻布。
下一秒，系统界面上弹出一幅三维立体的动态地形图，与画中景致飞速重合、匹配。
【地形匹配中……相似度87.3%，对应区域：雷公岭西麓，未记录官道。】
【检测到特殊标记：火焰符号。
解析中……信息源缺失，建议求助本地知识传承者。】
谢云亭心中了然，收起画卷，对小竹温和地点点头，随即转身快步走向火塘婆的住所。
这位几乎从不出屋的老祭司，正坐在门槛上，用一把骨梳慢条斯理地梳理着自己银白的乱发。
见到谢云亭，她浑浊的眼珠动了动，似乎早已料到他的来意。
“老婆婆，打扰了。”谢云亭恭敬地递上画卷，“这幅画，您可知它的来历？”
火塘婆没有接画，只是用指甲盖长的指尖，在粗糙的麻布上轻轻摩挲，一声长长的叹息从她干瘪的胸腔里溢出：“这是‘亡命道’。一百多年前，山外官兵屠寨，先辈们就是背着最后一批茶种，踩着这条路逃进雷公岭深处的。后来路断了，就再没人走过，只有我们寨子里的画师，一代代把它画下来，怕忘了回家的路。”
她枯瘦的手指点向那火焰符号：“这叫‘醒香桩’。先辈们怕在山里迷路，就每隔十里，在路边埋下一罐用油布封好的陈茶灰。山里潮气重，茶灰遇潮就会生出香味。要是有人在雾里走丢了，顺着这股子味儿，就能找回大队。这是我们苗人的记号，也是我们苗人的魂。”
一语惊醒梦中人！
谢云亭心头剧震，昨夜他在火塘中焚茶，以香气通达人心，却未曾想过，这片土地上的先民，早已将茶与香化作了求生的本能、归乡的坐标！
这才是根植于血脉的、最古老的智慧！
“我明白了。”他对着火塘婆深深一揖，眼中燃起一簇前所未有的亮光。
回到坪坝，谢云亭当即召集随行的工匠，下达了一道让所有人都摸不着头脑的命令。
他让人取来数十个专门运茶的密封陶罐，将自己带来的“兰香红”茶叶碾成碎末，再按特定比例混入干燥的石灰与木炭粉，最后用火漆蜡封口。
“东家，这是要做什么？咱们不是来修路的吗？”一名老工匠不解地问。
谢云亭拿起一个陶罐，沉声道：“我们既是修路，也是在铺一条不会迷失的路。从今天起，每隔五里，在新开辟的路段旁埋下这样一个罐子，做好标记。它就是咱们云记的‘醒香桩’！”
角落里，一直静静看着的小竹，忽然走上前来。
他
