他深吸一口气，雨后微凉的空气混着泥土的腥气与焙窑深处传来的松木炭香，钻入肺腑，让他纷乱的心绪为之一清。
这股味道，是毁灭与新生的交响。
他没有丝毫犹豫，亲自取来数只早已备好的紫砂陶瓮。
这些陶瓮内壁涂着一层薄薄的蜂蜜与草木灰混合的涂层，既能防潮，又能以最温和的方式滋养茶籽。
他俯下身，没有让任何人帮忙，用一双保养得宜、却也布满薄茧的手，小心翼翼地将那些承载着血与火、悔恨与决绝的茶籽，一捧一捧地装入瓮中。
他的动作沉稳而富有韵律，仿佛不是在处理一批失而复得的货物，而是在举行一场庄严的祭祀。
“封存。”当最后一粒茶籽入瓮，谢云亭用火漆封好瓮口，声音在空旷的焙房里回荡。
他转向一旁的焙茶总管竹娘，目光沉静如水：“竹娘，这九十七斤‘归来之种’，从现在起，由你亲领十名最信得过的弟子看护。依古法‘北斗晾匾法’，在恒温地窖中预处理三日。三日之内，除你们十一人，任何人不得近前。”
“北斗晾匾法”是谢家秘传，用以处理最娇贵的茶种，通过模拟星辰方位摆放茶籽，调节其内部的水分与活性，过程繁复，耗费心神。
竹娘重重点头，她虽不解掌柜为何对这批“赃物”如此郑重，但她信他。
“掌柜的，”一直候在旁的小春子压低了声音，眉宇间是化不开的忧虑，“墨砚生……仍未现身。昨夜有守夜的伙计看到，他提着一盏灯，独自一人往后山深处去了。那方向，是谢家祖坟的所在。”
谢云亭的动作没有半分停滞，他将最后一瓮茶籽稳稳置于窑心旁最安稳的石台上，那里能享受到最均匀的窑火余温。
“让他走一程吧，”他淡淡道，仿佛在说一件与己无关的小事，“心若迷了路，终究会循着茶香，自己找回来的。”
夜色更深，苏晚晴却没有睡意。
她坐在灯下，面前摊开的是云记为每一批归还茶籽建立的档案。
每一份档案，都记录着归还者的姓名、归还时间、茶籽数量，以及谢云亭用鉴定系统留下的“信义印记”强度。
她逐一核对着，指尖划过那些数值，从0.3的“微弱悔意”到1.2的“强烈愧疚”，构成了一幅人心向背的图谱。
忽然，她的指尖在一个极不起眼的角落停住了。
那是一份匿名的记录，归还时间在所有人之初，数量只有区区三粒。
但这三粒种子的系统标记却让她瞳孔骤缩——“信义印记强度：峰值2.0”！
这强度，竟与墨砚生那九十七斤“誓言燃烧”的种子不相上下！
更让她心惊的是备注栏里的一行小字：【指纹残留分析：含微量松柴灰与艾草粉末。】
松柴灰……艾草粉……这不正是当初清点库房时，在失窃的原种储存柜附近嗅到的最后一点气息吗？
当时所有人都以为那是盗贼留下的，却忽略了这气息的独特组合。
一个惊人的念头如闪电般划过她的脑海。
她猛地站起身，快步走到谢云亭的书房前，连门都忘了敲。
“云亭！”她声音急切，“那晚进库房的，不是一个人！或者说，接触过那批种子的，至少有两个人！”
谢云亭正在凝视窗外，闻言缓缓转身。
他看着苏晚晴递过来的档案，目光在那“2.0”的数值和“松柴灰与艾草粉”的字样上停留了许久。
系统的数据不会骗人。
悔意印记是基于归还者的愧疚情绪，而墨砚生那批是“守护”的殉道之念，性质截然不同。
这意味着，在墨砚生之前，有另一个人怀着同样决绝的信念，试图归还或保护这批种子！
他终于确认了那个一直盘旋在心底的猜想：墨砚生确实曾潜入库房，但他不是去盗窃。
