密报上的字迹潦草而急促，墨痕深处浸透着一股山雨欲来的湿冷。
湘西的密报上说，那位第一个点燃“归心火种”的百岁茶婆，虽未在祭典当夜油尽灯枯，却因连日劳累与风寒一病不起。
更棘手的是，地方保甲长官以“妖言惑众，私下结社，图谋不轨”为名，一夜之间传唤了近百户参与祭典的村民。
一时间，人人自危，那曾燃起希望的炉火，反倒成了引火烧身的罪证。
闽南的宗族长老们则更为直接。
一封由十几位乡绅联名的陈情书，措辞严厉地送到了云记的分号，斥责谢云亭以“千炉祭”之名，行“蛊惑子弟，离经叛道”之实，扰乱了敬天法祖的千年宗族规矩。
他们声称，茶有茶道，族有族规，岂容一个外姓小辈用一场“江湖把戏”来制定新的香火？
最阴险的，是那些夹杂在各地简报中的流言。
不知从何而起，一股“茶心已死”的论调悄然蔓延。
有人说，“千炉祭”烧的不是松柴，是人心里的那点敬畏；万家烟火，不过是云记敛财的障眼法，那碗“众生红”，喝下去只会让人心更散，世道更乱。
这论调，直指“千炉祭”的精神内核，诛心至极。
一时间，赞歌犹在耳边，讨伐的暗流却已汹涌而至。
那场席卷半壁江山的盛大仪式，仿佛只是在平静的湖面投下了一颗巨石，激起的不是共鸣的涟漪，而是潜藏在湖底的所有污泥。
谢云亭的目光在一份份密报上扫过，面沉如水，眼神却愈发锐利。
他沉默地将那几份报纸连同闽南宗族的陈情书一并拿起，缓缓团成一团，毫不犹豫地掷入了脚边的铜火盆。
纸团触及烧得正旺的红炭，瞬间被火舌吞噬，卷曲，变黑，最后化作一缕青烟。
“火，既然能点起来，”他盯着那跳动的火焰，声音不大，却字字如铁，“就得有人守得住。”
“吱呀”一声，书房的门被轻轻推开。
苏晚晴端着一碗清粥走进来，见他神色凝重，便将粥碗放在桌上，轻声问道：“还在为那些事烦心？”
谢云亭没有回头，只“嗯”了一声。
苏晚晴叹了口气，从怀中取出一张折叠好的名册，递了过去。
“这是云记学堂最新的反馈。今天一天，又有十三名学生的家长来办理了退学。”
谢云亭接过名册，展开。
那些稚嫩的名字后面，跟着的退学缘由千奇百怪，但归根结底，都指向同一个恐惧——家长们说，云记的茶，邪性；云记的道理，也邪性。
他们怕自己的孩子跟着谢云亭，学成了数典忘祖的“叛道之人”。
“千炉祭那晚，他们还拉着孩子在江边看火，为我们欢呼。”苏晚晴的声音里带着一丝疲惫与不解，“我们明明赢了气势，赢了天下人的眼，怎么一夜之间，连身边的人心都守不住了？”
谢云亭沉默了。
他看着那些名字，仿佛看到了十三张惶恐而退缩的脸。
他赢了静庵法师的“九霄净香阵”，却没能驱散普通人心中最原始的恐惧。
那场盛大的胜利，如同一场绚烂的烟火，照亮了夜空，却没能长久地温暖人心。
烟火散尽，留下的只有更深的黑暗和疑虑。
良久，他放下名册，重新铺开一张宣纸，提笔蘸墨。
笔尖悬停半晌，最后重重落下，写下三个苍劲有力的大字——“守夜人”。
他将笔放下，对门外候着的小春子吩咐道：“小春子，拟一道‘守夜令’，传告所有参与‘千炉祭’的分号、村寨、茶户。”
小春子应声而入，垂手侍立。
“令中言明：凡祭典参与者，无论长幼，皆可自愿于当地云记公所登记，成为‘守夜人’。每夜，由各处公所排定轮值，三人一组，值守焙
