昭启三年的春风，似乎比往年来得更加温润。冰雪消融，万物萌发，帝国疆土之上，新政推行已逾两载，其带来的变化，不再仅仅是雷霆破冰时的剧烈震荡，而是如同春雨浸润，悄然改变着这片古老土地的肌理与面貌。曾经因战乱与苛政而荒芜的田垄间，重新缀满了辛勤劳作的身影；曾经因门阀垄断而沉寂的市井坊间，开始涌现出更多凭借技艺与诚信立足的商贾；通往帝都的官道上，除了络绎不绝的商队，更时常可见背着书箧、步履坚定的各地学子，他们的目标，是即将举行的第二次科举。
紫极宫的朝会，气氛也悄然发生着变化。议政院内的争吵声虽未完全平息，但更多的时候，争论的焦点已从“是否应该推行新政”，转向了“如何更好地完善细则”、“如何平衡各方利益”。赫连铮奏报各地军镇改制已基本完成，边防稳固；岩刚呈上的，不再是触目惊心的贪腐大案，而是各地依据《昭启律》审理的、更加规范化的刑名卷宗；户部官员开始能够清晰地汇报清丈田亩后，国库税收的稳步增长，以及用于兴修水利、开设官学的具体预算。
这一日退朝后，云曦并未像往常一样立刻埋首于奏章，而是与谢知玄一道，换上了寻常文士与夫人的服饰，仅带着两名伪装成随从的星火卫，信步走出了宫门，融入了帝都熙攘的人流之中。这是他们近半年来的习惯，唯有亲身走入这市井烟火，才能真正触摸到这个帝国复苏的脉搏。
朱雀大街上，店铺林立，叫卖声不绝于耳。新开设的“昭启书局”前，挤满了购买最新刊印的律法条文、农书医典乃至通俗话本的市民，其中不乏布衣百姓。不远处，一座由朝廷资助、江南世家出资共建的“百工院”刚刚落成，里面陈列着改良的织机、新式的农具，供人观摩学习。甚至能看到几个穿着太学生服饰的年轻人在街头设摊，为不识字的老农宣读朝廷最新的农桑政令。
“老伯，今年的春税，可还负担得起？”云曦在一个茶摊前停下，与一位歇脚的老农攀谈。
老农放下粗陶碗，脸上虽仍有风霜之色，眼中却少了往日的愁苦：“托陛下的福！清丈之后，俺家那几亩薄田总算不用再替地主老爷交暗税了！官府的借贷利息也低，买了新稻种，就盼着今年有个好收成哩！”他絮絮叨叨地说着，话语间充满了对未来的期盼。
谢知玄安静地跟在云曦身侧，他的感知更加敏锐。他能“听”到这片街市上空弥漫的，不再是恐慌与怨怼，而是一种略显嘈杂、却充满生机的“希望”的共鸣。地脉之中，那股因新政推行、民生稍苏而渐渐凝聚的、微弱却坚韧的“生”之气，也正在缓慢滋养着这片土地。
然而，阳光之下，阴影犹存。当两人行至西市，一处正在发售“边境榷场”贸易许可的官署前时，一场不大不小的骚动引起了他们的注意。
十几名穿着体面、却面带愤懑的商人围住了官署吏员，高声理论。
“凭什么！我们范家经营边贸数十年，为何此次只拿到最低等的丙级许可？那刚冒出来的张家小子，不过是个走了狗屎运的暴发户，竟得了甲级！”一个胖商人激动地挥舞着手中的文书。
“就是！朝廷这是要过河拆桥吗？当初平定萧宏，我们可是出过力的！”另一人附和道。
被围在中间的年轻吏员虽有些紧张，却并未退缩，他提高声音，依据手中的章程解释道：“诸位！榷场许可，依的是去岁纳税、商铺信誉、货品质量综合评定，绝非按资历辈分！张家虽新起，但其纳税记录、货品查验皆为优等，故而得甲级！范家去岁曾有以次充好之记录，故而降等！此乃《昭启商律》明文规定，下官只是依律办事！”
那范姓商人闻言，更是怒不可遏，竟伸手欲去推搡那吏员：“放屁！什么狗屁商律！定是那张小子贿赂了你……”
他的手尚未碰到吏员，便被一只沉稳有力的手握住。谢知玄不知何时已来到近前，目光平静地看着那胖子：“公然辱骂朝廷吏员，意图行凶，依《昭启律》，该当何罪？”
他的声音不
