“坚毅号”在现实宇宙中蹒跚前行，如同一个肺部受损的逃亡者，每一次引擎的喘息都伴随着结构传来的、令人牙酸的呻吟。技术军士多克像个修补破船的匠人，在狭窄的引擎室与布满故障指示灯的舰桥间来回奔波，用临时材料和虔诚的祈祷维持着这艘老朽船只的基本机能。
凯尔大部分时间都待在被临时清理出来的冥想舱内。这里曾是船员的休息室，如今只剩下固定在地板上的金属床架和墙壁上剥落的、印着模糊帝国天鹰的贴纸。他盘膝坐在冰冷的金属地板上，双眼微阖，全部心神都沉入体内那片愈发复杂的“疆域”。
驯服色孽力量碎片的过程，远比在废船引擎室里那场短暂而激烈的压制要漫长和精细得多。那不再是沙场征战，而是宫廷博弈。每一丝混沌能量都像是最狡猾的弄臣，戴着欢愉与痛苦的双重面具，在他力量回路的边缘低语、试探，寻找着任何一丝意志的松动，试图将它们的疯狂与堕落渗透进他努力维持的平衡体系。
他必须时刻保持警惕，如同一位君王同时面对内廷的阴谋与外敌的威胁。阿斯塔特的钢铁意志构筑壁垒，死灵的冰冷逻辑分析着混沌能量的每一分变化，欧克的蛮力在需要时进行最粗暴的镇压，虫族的吞噬本能则贪婪地吸收着那些可以被“无害化”的能量残渣。而最新加入的、来自“寂静之歌”的那一丝虚无特性，则成了最有效的“净化剂”，每当色孽的低语过于喧嚣，那冰冷的空无便如同凛冬寒风，将其暂时冻结、沉寂。
这是一个极其消耗心力的过程。他的额角时常渗出细密的汗珠，皮肤下的能量回路明灭不定，金色与妖异的紫芒交替闪烁。有时，他会突然睁开眼，瞳孔中倒映出不属于此地的、扭曲而绚丽的幻影，那是色孽残留的毒刺，但总会在他一个深深的呼吸后，被强行压回意识的深处。
他不再试图彻底消灭它——那似乎是不可能的，至少目前如此。他选择“统御”，选择理解其运行的规则，将其束缚，化为己用。这个过程缓慢而危险，但他能感觉到，每完成一次微小的调和，他对自身力量的控制就更精进一分，那柄名为“统御”的利刃，就在这危险的熔炉中多淬炼一刻。
舰桥上的气氛同样凝重。卡修斯队长如同磐石般坐在舰长椅上，目光锐利地扫过每一个传感器屏幕，尽管外面只有单调的星辰和偶尔掠过的星际尘埃。阿尔特斯智库则持续散发着温和的灵能波动，如同声呐般探测着亚空间的细微涟漪，警惕着任何可能的追踪或伏击。
多克终于从引擎室爬回舰桥，机械臂上还沾着冷却液的油污。“短期航行尚可，但进行一次亚空间跳跃……风险极高。船体结构完整性不足百分之六十，导航系统严重依赖从废船数据库里抢救出来的、未经校准的星图，而亚空间驱动器……只能说它理论上还能工作。”
“我们没有选择。”卡修斯的声音没有任何波动，“‘守望者’的警告不是儿戏。我们必须抵达XG-779。”
“是的，队长。”多克叹了口气，“我已将‘守望者-零’提供的坐标与现有星图进行比对校正，正在计算最优……或者说，风险相对最低的跳跃路径。预计还需要三小时准备。”
就在这时，阿尔特斯智库突然抬起头，眼中灵光微闪：“有情况。不是亚空间扰动……是来自船体内部。一个……微弱的生命信号。之前一直被引擎噪声和混沌能量残留掩盖了。”
所有人的目光瞬间投向凯尔所在的冥想舱方向，但阿尔特斯摇了摇头：“不，不是法伦。信号来源更靠后，在……下层货物区，一个未被扫描到的隔舱。”
卡修斯立刻起身，爆弹枪已然在手，眼神冷冽：“潜伏者？废船帮的残渣？”
“生命信号极其微弱，情绪波动主要是……恐惧和饥饿。不像是战士。”阿尔特斯补充道。
“多克，锁定位置。阿尔特斯，跟我来。”卡修斯下令，又看了一眼冥想舱的方向，“暂时不要打扰他。”
两人迅速而无声地穿过昏暗的通道，来到下层货物区。根据多克提供的结构图，他们
