的窗前，望着外面阴沉沉的天空。军事扫荡代价高昂，收效甚微；经济封锁虽造成困难，但对方似乎总能找到缝隙求生；政治瓦解和特务破坏，也在对方日益严密的反制和坚实的群众基础面前屡屡受挫。
“难道……真的奈何不了他们吗？”中村第一次对自己产生了怀疑。但他很快将这丝动摇压了下去。帝国的战略不允许他在这里无限期地消耗下去，他必须找到更快、更有效的方法。
他的目光投向了地图上更广阔的区域。黑云岭只是晋西北的一隅，他不能将全部精力都耗费在这里。或许，暂时维持表面的“平静”，将主要精力用于巩固占领区，压缩八路军更大的活动空间，同时等待更好的时机，才是更明智的选择。至于黑云岭的独立团和那个秦守义……他相信，时间和孤立，最终会替他完成未竟的任务。
于是，令人意外地，中村方面对野狼沟事件保持了沉默，没有进行大规模的报复行动，前沿据点的日伪军也进一步收缩，仿佛真的进入了某种“休战”状态。
砺刃谷，却并未因这表面的平静而有丝毫松懈。野狼沟的战斗虽然短暂，却像一次高质量的实战检验，让新独立大队看到了自身在情报、伏击、近战速决等方面的优势，也暴露了一些协同和抓捕俘虏时的小问题。
秦守义组织进行了深入的战后总结。他特别表扬了栓子小组情报工作的及时准确和王根柱突击排的迅猛果决，但也指出了在混乱中未能第一时间完全控制所有俘虏，导致个别汉奸试图反抗造成不必要风险的问题。
“打仗，不仅要勇，更要细！”秦守义强调，“每一个环节的疏漏，都可能付出血的代价。从现在起，各分队要加强在复杂情况下控制战场、甄别俘虏的训练！”
总结之后，训练依旧如火如荼。但训练的侧重点，在秦守义和张贵、王根柱等人商议后，进行了微调。除了继续强化基础战术和体能，更加注重小分队独立作战能力、复杂环境下的生存技能（包括野外觅食、水源净化、简易方向辨识等），以及……文化学习。
这是赵刚政委特别强调的。他指出，未来的干部和骨干，不能光是“大老粗”，要能看懂地图、理解命令、分析情报，甚至进行简单的政治宣传。秦守义深以为然，从有限的识字队员中挑选了几人担任文化教员，利用训练间隙，教大家认字、写字，学习简单的地理和历史知识。
起初，一些老兵对此颇有微词，觉得舞文弄墨不如多打几枪实在。但秦守义以身作则，带头学习，张贵也拖着病体，用他那歪歪扭扭的字迹，教大家写“抗日”、“救国”。渐渐地，队员们意识到了文化的重要性，学习氛围浓厚起来。夜晚的砺刃谷，除了巡逻的脚步声，偶尔还会传来低低的认读声。
周瑶的救护班也更加专业化。她将有限的药品管理得井井有条，并带着卫生员们辨识了更多种类的草药，尝试配制效果更好的金疮药和消炎药粉。她还定期给队员们讲授战场急救知识，要求每个人都要学会简单的包扎和止血。
整个砺刃谷，仿佛一个高速运转的精密机器，每一个部件都在不断地自我打磨、提升。外部的压力似乎暂时减轻，但内部的“地火”运行得更加炽烈而深沉。他们利用这难得的相对和平时期，疯狂地积蓄着力量，打磨着獠牙。
秦守义偶尔会站在谷口，望向远方中村旅团司令部所在的方向。他知道，那平静的海面下，必然潜藏着更大的风暴。中村的沉默，绝非屈服，而是在酝酿着更致命的一击。但他无所畏惧，独立大队这把重铸的利刃，已然饱饮鲜血，历经淬火，正静静地等待着下一次石破天惊的出鞘。
而在这表面的平静与内部紧张的积蓄中，石洞内的赵旭日，似乎也进入了一种更加深沉的“蛰伏”。他大部分时间都在闭目养神，对周瑶送来的外界情报，往往只是微微颔首，很少做出指示。但他的存在本身，就像砺刃谷的定盘星，让秦守义在做出每一个重大决策时，都感到背后有一种深不可测的力量在支撑。
直到有一天，周瑶在汇报完日常情况，准备离开时
