，赵旭日忽然睁开独眼，用那嘶哑得几乎听不清的声音，问了一个看似无关的问题：
“……楚云飞……最近……在看……什么书？”
周瑶愣了一下，回想片刻，答道：“听栓子说，楚团长最近似乎对《战国策》很感兴趣。”
赵旭日缓缓阖上眼，不再言语，仿佛刚才只是一句梦呓。
但秦守义得知此事后，却陷入了长久的沉思。首长不会无故问及此事。《战国策》……纵横捭阖，远交近攻……他隐约感觉到，在这晋西北的棋盘上，似乎有更宏大的布局，正在这无声的硝烟与地火运行中，悄然展开。而他和他的独立大队，将是这盘大棋中，至关重要的一枚棋子。
赵旭日那句关于《战国策》的突兀问询，像一颗投入深潭的石子，在秦守义心中漾开了层层涟漪。他反复咀嚼着“纵横捭阖，远交近攻”这八个字，再结合楚云飞之前送书、暗中交易物资的举动，一个模糊却又令人振奋的念头逐渐清晰——首长似乎在考量着比黑云岭一隅之地更广阔的棋局，而楚云飞的358团，或许并非仅仅是需要提防的“友军”，更可能是在特定形势下可以借重的力量。
这个想法过于大胆，秦守义不敢妄下论断，只能将其深埋心底，更加密切地关注晋西北整体的风云变幻。他将栓子侦察小组的活动范围进一步扩大，不仅监视日伪军动向，也开始有意识地收集关于晋绥军，特别是358团的情报。
砺刃谷内的“地火”依旧在沉稳运行。文化学习初见成效，一些原本大字不识的队员，已经能歪歪扭扭地写下自己的名字和“打倒日本帝国主义”的标语，看懂简单的地图和命令也不再是天方夜谭。这种内在的提升，带来的是一种难以言喻的底气和文化自信。
周瑶的救护班在多次实践和钻研下，配制出了一种效果不错的止血消炎药粉，虽然比不上西药立竿见影，但在缺医少药的环境下已是极为宝贵。张贵的身体恢复到了可以慢跑的程度，他重新拿起了枪，虽然还不能参加高强度训练，但担任教官和战术顾问已绰绰有余。他将他那套在恶劣环境下生存、伪装、以及用最小代价换取最大战果的“土法子”，毫无保留地倾囊相授。
王根柱的突击排和栓子的狙击小组，则在一次次模拟对抗和小规模实弹演练中，将配合磨砺到了近乎心意相通的地步。他们就像独立大队最锋利的爪牙，随时准备撕开敌人的防线。
就在这看似平静的积蓄期，一股微妙的风，开始从晋西北的各个角落悄然吹起。
先是日军方面。中村旅团的确收缩了正面兵力，但其控制区内的“治安强化”运动却搞得轰轰烈烈。大量强征的民夫被驱赶着修建公路、挖掘封锁沟，企图用一道道交通线和壕沟，将抗日根据地分割、孤立。同时，日伪政权加紧了对我控制区资源的掠夺，尤其是粮食和矿产，运输车队往来频繁，护卫兵力却似乎有所减弱，透着几分有恃无恐的意味。
接着是晋绥军方面。楚云飞的358团依旧保持着与八路军的“安全距离”，但摩擦明显减少了。甚至有情报显示，358团下属的一个营，在前不久与一股试图渗透其防区的日军侦察队发生了小规模交火，并将来敌击退。这虽然可能只是局部冲突，但在当前微妙的气氛下，难免引人遐想。
更让秦守义注意的是，栓子小组传回一个未经证实的情报：驻守在与黑云岭相邻另一区域的晋绥军某部，似乎与当地一支八路军的游击队建立了某种“默契”，双方划定了非正式的“活动界限”，甚至偶尔会交换一些关于日军调动的情报。
“难道……风向真的要变了？”秦守义看着汇总来的情报，心中波澜起伏。他想起赵旭日那深不可测的沉默，想起楚云飞赠送的《孙子兵法》和《三国演义》，想起中村近期反常的“低调”。
所有这些蛛丝马迹，都指向一个可能——日军由于太平洋战场或其他方面的压力，正在调整其在华北的战略部署，收缩拳头，重点确保主要交通线和资源区。而这，必然导致其与国民党军，以及地方杂牌武装之间的矛盾
