云芷所指出的那个微小凹陷，以及德妃娘娘姿态与目光中暗藏的指引，如同在漆黑的迷宫中点燃了一盏微弱的烛火。光晕虽小，却清晰地照亮了前路的方向——那幅被珍藏了十年的小像，绝非表面看起来那般简单。
“需要验证。”云芷的声音带着不容置疑的决断，她看向萧绝，眼神清亮而锐利，“若真有隐藏的信息，多半不会只停留在笔墨表层。画皮师传承中，有几种探查隐匿痕迹的法子，或可一试，但……或许会对画作本身造成细微损伤。”
这是极其艰难的抉择。这幅画是萧绝对母妃唯一的视觉念想，是他十年孤寂岁月中唯一的精神寄托。任何一点损伤，都如同在他心头的旧伤上再添新痕。
萧绝的目光死死锁在画中母妃温柔的笑脸上，指尖因用力而泛白。他闭上眼，脑海中闪过母妃临终前那未尽的“画”字遗言，闪过北境敌将身上那枚邪异的玉佩，闪过太后那伪善的嘴脸……
再睁开眼时，他眼中所有的挣扎与不舍都被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“动手。”他的声音嘶哑，却斩钉截铁，“母妃若在天有灵，定会明白。查明真相，告慰她在天之灵，远比保全一幅画的完整……更重要。”
得到了他的许可，云芷不再犹豫。她走到一旁的多宝阁，取出了几个小巧的玉瓶和一套特制的、以水晶打磨而成的透镜。这些都是她成为御前绘师后，凭借职权和画皮师的底蕴，悄然搜集或制作的工具。
她先是以极其轻柔的动作，用柔软的毛刷拂去画作表面可能存在的微尘。然后，她打开一个玉瓶，倒出几滴清澈如水、却散发着澹澹奇异草木清香的液体在一个白玉浅盘中。这是以多种罕见草药和特殊矿物调配而成的“显影露”，对古旧墨迹和纸张极为温和，却能激发某些隐形材料的微弱反应。
她用一支纤细的银簪，蘸取少许“显影露”，屏住呼吸，小心翼翼地、以几乎感觉不到的力道，点向画作边缘一处不显眼的留白区域，进行测试。
液体浸润纸张，并无异常变化，画作本身的墨色也未受影响。云芷稍稍松了口气。
接下来，才是关键。她调整着琉璃灯的角度，让光线以一种极其倾斜的角度掠过画纸表面，同时拿起那套水晶透镜，开始如同一个最精密的勘探者，一寸寸地检视画纸的纤维、墨色的渗透深度、以及任何可能存在的、与表层画面不协调的微观痕迹。
萧绝站在一旁，如同一尊紧绷的石像，连呼吸都放到了最轻，生怕一丝一毫的干扰都会影响云芷的判断，或者……惊扰了画中可能沉睡的秘密。
时间在无声的检视中缓慢流淌。云芷的额头再次布满了细密的汗珠，长时间保持高度集中的灵觉和肉眼观测，对心神的消耗是巨大的。但她没有丝毫懈怠，目光如同最精密的筛子，过滤着一切无用信息，寻找着那可能存在的“不和谐音”。
突然，她的动作猛地顿住！
在水晶透镜放大后的视野里，在德妃画像衣裙下摆一处看似寻常的墨色渲染区域之下，她捕捉到了一丝极其微弱的、与表层墨色质感截然不同的……线条感！
那不是德妃衣裙的褶皱，也不是背景石头的纹理，而是一种更加……规整、更加刻意的东西！
“有东西！”云芷的声音带着压抑不住的激动，“在夹层里！”
她立刻换了一种方式。她熄灭了大半灯火，只留一盏，然后取出一块打磨得极薄、能透光的白玉板，将画作极其小心地移置到玉板之上。接着，她点燃了一种特制的、光线柔和却带着某种特殊波长的香烛，将其置于玉板下方。
柔和而奇异的光线透过玉板，再穿透泛黄的画纸……
奇迹，在这一刻发生了！
在表层德妃巧笑嫣然的画像之下，在画纸的夹层之中，一幅以极澹的、近乎透明的特殊药水绘制的图案，在特殊光线的激发下，隐隐约约地显现出来！
那不再是人物肖像，而是一幅……简易的地形图！
线条简洁，却清晰地勾勒出院
