破船的木板被江风吹得发脆，赵佳贝怡坐在舱里，数着船板上的裂纹。囡囡的咳嗽声轻多了，偶尔几声，像小猫在嗓子眼挠痒。根婶蹲在窝棚前补渔网，麻线穿过网眼的声，混着江浪拍岸的响，倒显出几分难得的静。
可这静，悬得很。像薄冰盖在滚水上，指不定哪刻就裂开。她摸了摸拎箱里的铁皮盒，磺胺粉还够撑些日子，可总不能在这荒滩上耗到天荒地老。顾慎之是死是活？新的联络点在哪？武汉的水到底有多深？一堆事堵在心里，闷得像揣了团湿棉絮。
根婶，她走过去帮着递线轴，指尖碰着根婶粗糙的手，像摸着老树皮，您知道哪能换点现钱不？我这箱子......想当点东西换口粮。
根婶的手顿了顿，抬头瞅她一眼，眼里的明白像窗户纸，一捅就破：当东西？正经当铺敢收你这来路不明的？要不去暗市试试？
暗市？赵佳贝怡的心跳了跳。
嗯，旧租界边上那条烂泥巷，根婶往西北方向努了努嘴，唾沫星子溅在渔网的破洞上，三教九流都在那儿扎堆。有钱能买到枪，有货能换着粮，消息也灵通......就是邪性，进去容易，栽里头爬不出来的也多了去。
赵佳贝怡咬了咬唇。她需要钱，更需要消息。哪怕是刀山火海，也得闯闯。
第二天一早，她让根婶找了件灰布褂子换上。那褂子打满补丁，袖口磨得发亮，穿在身上松松垮垮，像偷来的。头发用根破布条扎成个乱糟糟的髻，脸上抹了把锅底灰，对着江水里的影子看了看，活脱脱一个逃难的穷婆子。临走时，根婶塞给她个豁口的瓦罐：就说去换点米，装得像点。
按根婶指的路，穿过三条堆着烂菜叶和煤灰的巷子，就闻到了暗市的味儿。那味儿说不清道不明，汗馊味混着烂菜味，还有点硝烟烧过的焦糊味，往鼻子里钻，呛得人直皱眉头。
巷子窄得像嗓子眼，两个人并排走得侧着身子。路面全是烂泥坑，黑糊糊的，一脚踩进去能没到脚踝，拔出来时响，不知道沾了些什么龌龊东西。两旁的棚户歪歪扭扭，草席搭的顶子上压着破铁皮，风一吹哐啷哐啷响，像随时要砸下来。
摊贩挤得像罐头里的沙丁鱼。挑担子的、摆地摊的、蹲墙根的，吆喝声能把耳膜震破。
来看看！刚从洋船上卸的洋火！划得着！
旧棉袄！里头有棉絮！三个铜板就卖！
更扎眼的是那些偷偷摸摸的交易。两个汉子蹲在墙根阴影里，手在袖管里比划，其中一个攥着块金条，在阴沟水反射的光里闪了闪；穿短打的小贩猛地掀开盖布，底下竟是把锈迹斑斑的手枪，被人用袖子擦得发亮，枪口黑洞洞的，看着就瘆人。
赵佳贝怡把瓦罐抱在怀里，低着头往里走，感觉后背像被无数双眼睛盯上了。有好奇的，像看猴儿；有掂量的，像估摸着猪肉价；还有几道目光，直勾勾的，带着股子狠劲，看得她后颈子发毛，手心里全是汗。
她没敢停，先挪到个卖旧书的摊前。摊主是个瞎了只眼的老头，正用手摸着书页，嘴里念叨着《申报》去年的，字还清楚。
赵佳贝怡小心翼翼地蹲下身子，仿佛周围的人都能洞察到她内心的不安。她的手微微颤抖着，假装若无其事地翻动着那堆泛黄的报纸，然而，她的目光却像闪电一般迅速地扫过每一页。
这些报纸大多是些过期半年的旧闻，上面报道着上海的战事和南京的物价。这些消息对于赵佳贝怡来说，并没有太大的价值。她继续快速地翻阅着，希望能找到一些有用的线索。
突然，她的眼睛停留在了最底下的报纸角落，那里有一条加粗的消息引起了她的注意——日军加强武汉三镇巡查，严查可疑药品流通。这条消息让赵佳贝怡的心跳陡然加速，她的手指紧紧地捏住了报纸的一角。
她仔细地阅读着这条消息，旁边还有一行更小的字，写着：近日多起药材商失踪，疑与日方有关。赵佳贝怡的眉头紧紧皱起，一种不祥的预感涌上心头。她知道，这些失踪的药材商很可能与她正在调查的事情有关。
