山洞里的火把“噼啪”跳动，将人影投在岩壁上，忽大忽小，像一群张牙舞爪的鬼。洞外的枪炮声越来越近，沉闷的“轰隆”声震得洞顶落下来簌簌的尘土，混着潮湿的霉味和草药味，在狭小的空间里弥漫。
麻明福蹲在一块平整的岩石前，手里攥着半截炭笔，指尖因为用力而泛白。他面前摊着一张草纸画的地图，边缘已经磨得卷了边，上面用炭笔标着歪歪扭扭的地名和路线，有些标记被雨水浸得发晕，又被人用粗线重新描过，显得格外潦草。
“都到齐了？”他哑着嗓子问，目光扫过围拢过来的骨干队员。
三十多个人挤在山洞深处，一个个灰头土脸。小山东的后脑勺刚用纱布包好，渗着暗红的血渍，他往前凑了凑，耳朵几乎贴到地图上；二柱子胳膊上缠着绷带，却把袖子捋得老高，露出结实的肌肉，眼里燃着一股狠劲；还有几个新加入的年轻队员，脸上还带着未脱的稚气，此刻却抿着嘴，坐得笔直。
赵佳贝怡站在角落，刚给最后一个伤员换完药。她的白大褂上沾着血污，指尖还残留着消毒水的气味。听见麻明福的话，她抬起头，目光落在那群队员身上——这些天，他们从枪林弹雨中把她护到这里，有人替她挡过飞溅的弹片，有人背着她蹚过齐腰深的河水，此刻每个人的脸上都刻着疲惫，却没有一丝退缩。
“这是上级的命令。”麻明福沉声说道，他伸手拿起一块沉重的石头，稳稳地压在了地图的边角上。炭笔在地图上“武汉”两个字上重重地划了一道深深的线，“我们已经守不住了。大部队必须往西南方向撤退，保存我们的实力，与敌人进行持久战。”
“什么？”一个年轻的队员难以置信地低呼了一声，他的声音中充满了震惊和不解，“我们已经坚守了三个月，牺牲了二十多位兄弟，难道就这样轻易放弃吗？”
麻明福没有直接回应他的质疑，只是默默地咽了咽口水，喉结在紧张和沉重的情绪下滚动了一下。他的声音变得更加低沉，仿佛压着一块沉重的石头：“我们义勇军的任务，是断后。”
“断后”这两个字如同重锤一般砸在了洞子里的地面上，瞬间使得整个空间变得死一般的寂静。洞内的每一个人都能清晰地听到火把燃烧时发出的“噼啪”声。
他们都知道这两个字背后所承载的沉重含义——留下来，用自己的血肉之躯去阻挡敌人前进的步伐，每多争取一分钟，大部队和那些无辜的难民就能多一分生存的机会。
二柱子突然用力地拍了一下自己的大腿，粗犷的声音在洞内回荡：“干！断后就断后！老子早就想拉几个鬼子来垫背了！”尽管他胸口的伤口还未完全愈合，每一次动作都会带来剧烈的疼痛，但他依旧梗着脖子，眼神中透露出凶狠，就像一头随时准备扑向猎物的豹子。
“对！拼了！”
“让那些狗日的知道我们中国人不是好欺负的！”
队员们的情绪被彻底点燃，他们开始激动地议论起来，吵闹声此起彼伏。有人愤怒地拉动手中枪栓，发出“哗啦哗啦”的响声，有人紧握着手中的砍刀，指节因用力过猛而泛白。他们的眼神中充满了决绝和愤怒，每个人都做好了为保卫家园而战死沙场的准备。
麻明福抬手往下按了按，洞子里又静了。“拼，但不能蛮拼。”
他用炭笔在地图上画了三道杠，“分三队。一队去炸鬼子的补给线，记住，专找汽油桶和弹药箱，动静越大越好；二队去鹰嘴崖，那儿地势险，适合设伏，把鬼子的先头部队拖在那儿；三队……”他顿了顿，看向几个身手灵活的队员，“你们负责骚扰，打了就跑，别恋战，让鬼子摸不清咱的底细。”
炭笔在地图最下方画了个圈：“十五天后，能活下来的，去宜昌以西的黑风口集结。”那道弧线画得很长，像条看不见的生死线，谁也不知道自己能不能走到终点。
“赵先生。”麻明福突然看向角落里的赵佳贝怡，眼神重得像块石头，“你和重伤员由小山东带一个小组护送，现在就走，往宜昌方向赶。”
