秦真默然。
看着城外光秃秃的树叶和树皮，正以肉眼可见的速度，向外围扩散。
再看向躺倒在地，少有动弹的灾民，深知三位老人所言不虚。
等再过几日，即使城中的稀粥依旧不断。城外的灾民也坚持不住了。
何况，这种维持性命的稀粥，一旦稍有变动，哪怕只是稍稍延迟一刻钟，或许就会成为压垮灾民的最后一丝稻草。
继续下去，易子而食、观音土，或许不再是史书上平淡无奇的两行字，而且会成为出现在秦真眼前，真切而又鲜血淋漓的事实。
有心鼓动灾民反抗，但秦真知道，他不能。
先不提秦真的实力，能否成功。单是鼓动这些家破人亡的灾民走上一条不归路，就绝非侠义之人所当为之事。
秦真自诩没有大贤良师的威望。更何况，即使大贤良师，也是走遍天下，行医数十年，方才在绝望之下，走上这条路。
如今的清河州之地，还不至如此。
秦真就这般席地而坐，和三位老者不时交谈。同时暗中引动天地之气，维持三位老人的生机。
午后，秦真靠在干枯的树桩上，看着远处的城门打开，走出数人，熙熙攘攘之间，就有数十灾民跟随而去。
秦真看得分明，那些人不定时出现，同样是为了挑动灾民的心弦。在绝望之中，给这些灾民一线希望。
一旦按了手印，签下契约，生死不由己，再想要反悔，已是为时晚矣。
看得三位老人唏嘘不已。
秦真已然发觉，这三位偶遇的老人，不似凡人。老李学问渊博，见识不凡。老王久居乡野，自有一股野性。而老孔虽看似悲观，却隐隐有淡然出尘之意。
但秦真细细探查，三位老人确实没有身怀武功。只能放下疑虑，当做遇上民间奇人。
是夜，更深露重。
秦真亲眼看着近百位老人因饥饿无力，逐渐失去生机。没有半点犹豫，暗中以混元真气，吊住这些可怜老人的生机。
一夜过去，被逐渐升起的日光唤醒的灾民，见无人逝去，只当是运气好，也没有过多在意。
还有些许力气的青壮，强撑着最后的意志，如同行尸走肉一般，迎着日光走向更远处的山林，希望能采摘一点树叶，甚至是青草、树皮，以做维持生机之用。
午时，城门大开，十多位穿着官府标配皂衣的胥吏，鱼贯而出，推着数辆推车，上载数十大桶，还有为数不少的白瓷碗。
秦真跟随三位老人，也混在灾民队伍中，领取稀粥。
或许是饿得没有力气，灾民队伍居然诡异地形成了秩序。秦真混在人群中，跟着队伍缓缓向前蠕动。
渐渐地，秦真发现，灾民领完一碗稀粥后，若是使用推车上的碗，就要当即喝完，而后归还粥碗。
但总有那么一些人，带着自己的碗。而这批人得到的稀粥，却会有明显的洒溢。
灾民眼中闪过肉痛的神色，却依旧选择默默忍受。
秦真不明所以，只得按下疑惑。
很快，队伍来到秦真前面。
跟着三位老人，秦真也领到一份稀粥。端详着面前漂浮着三两粒米、清可见人的“真”稀粥，以及光明正大附着在碗壁上的污垢，秦真沉默了。
前面三位老人将碗里的稀粥一饮而尽，走出数步才发觉身后的年轻人没有跟上。走在最后的老孔，将秦真的衣袖轻轻拉扯，这才打断了秦真的思索。
见身前的胥吏开始注意到自己，秦真强忍着恶心，将碗中粥一饮而尽，抬脚跟上老孔的脚步。
回到歇息地的途中，秦真暗运真气，将食道中的稀粥吐出，方才松了一口气。
四人回到原地，依旧席地而坐。看着远处缓缓前进的队伍，久久无言。
不到一个时辰，推车上的桶已经空了。胥吏们完成任务，机械地推起推车，行尸走肉一般，向城内而去。
城外又一次恢复到了万马齐
