那扇厚重的金属大门，在伊莱亚斯尝试着将林烬的手（握着那枚黯淡的“星尘”密匙）按在中央的晶体板上时，发出了低沉的嗡鸣。
晶体板亮起柔和的蓝光，扫描过密匙，随后，大门内部传来一连串复杂的机械解锁声。厚重的门扉沿着几乎看不见的缝隙，悄无声息地向两侧滑开，露出了门后的景象。
门后并非想象中布满控制台和屏幕的指挥中心，而是一个更加广阔、也更加令人震撼的空间。
一个巨大的、圆顶结构的中央大厅。
大厅的穹顶模拟着星空，虽然有些星辰的光点已经黯淡或熄灭，但依旧能看出其曾经的瑰丽。大厅中央，悬浮着一个由无数光线构成的、缓缓旋转的星球三维投影——正是他们所在的这颗死星，只是投影上的大陆板块和海洋轮廓与现在截然不同，显示着星球昔日的面貌。
围绕大厅四周，是一排排陷入沉寂的、覆盖着薄薄灰尘的控制终端和数据接口。更远处，则是一扇扇标记着不同符号的舱门，似乎是通往生活区、实验室、能源中心等不同功能区域。
整个空间一尘不染，空气循环系统仍在最低功耗下运行，保持着恒定的温度和湿度。一种绝对的、仿佛时间凝固般的寂静笼罩着这里。
“我们……进来了？”巴顿看着这充满未来科技感却又死气沉沉的大厅，喃喃自语。
伊莱亚斯立刻扑向最近的一个控制终端，尝试激活。终端屏幕亮起，显示出复杂的、非人类的操作界面和滚动的数据流。
“系统处于深度休眠状态……大部分功能锁定……能源严重不足……但核心数据库似乎还在运行！”伊莱亚斯兴奋地操作着，利用自己携带的设备和“归途号”数据库的算力，尝试进行破解和翻译。
艾莉和铁匠则迅速寻找可以安置林烬的地方。他们在大厅一侧找到一个类似医疗区的舱室，里面有几张休眠舱一样的设备。艾莉小心地将林烬放入其中一个，设备自动检测到生命体，发出了微弱的运行声，开始提供基础的维生支持。
灰影警惕地在大厅内巡视了一圈，没有发现任何生命或威胁，才回到医疗舱外，趴下来，舔舐着自己后腿的伤口，目光始终没有离开林烬。
时间在紧张的探索和等待中流逝。
伊莱亚斯废寝忘食地破解着前哨站的系统。得益于“织网”协议信息碎片带来的启发和他自身高超的技术能力，他逐渐摸清了这个文明的语言逻辑和系统架构。
数小时后，他发出了一声压抑的欢呼。
“找到了！核心数据库的访问权限……通过‘星尘’密钥的间接认证，我拿到了部分读取权限！”
所有人立刻围拢过去。
伊莱亚斯在主控台上调出了一份份被翻译过来的资料。随着阅读，所有人的脸色都变得越来越凝重。
这个被称为“哨兵”的前哨站，属于一个名为“耀星联合”的星际文明。他们曾经辉煌鼎盛，其科技水平远超人类前文明，尤其是在生物科技和能量操控领域。
而“生命织网”，也并非“源堂”独创，更像是宇宙中某些高等文明试图触及的一种共性技术或宇宙法则的应用。“耀星联合”同样在发展他们的“织网”技术，旨在连接个体意识，提升整体文明层次，探索生命与宇宙的终极奥秘。
然而，和地球类似，他们也引来了“收割者”。
资料中记载，“收割者”并非单一的文明或舰队，它们更像是一种宇宙层面的免疫机制或者清理程序，专门针对那些试图“僭越”、过度发展连接性意识或触碰某种“禁忌”知识的文明。
“猩红热”病毒，也并非收割者直接投放的武器，而是“耀星联合”在“织网”研究和“活性源质”应用过程中，一次可怕的实验事故产物。这种病毒最初是为了强化生命连接而研发，却发生了不可控的变异，具备了极强的侵蚀性、传染性，并能扭曲生命形态和机械造物。
收割者，正是被这种失控的“织网”相关技术和“猩红”病毒的扩散吸引
