马蹄踏碎边陲的晨霜时，林星回的道袍已沾了三分土色。
自送离那群逃难的孤儿，两人弃了官道改走小径，欲抄近路往菩提禅院，却不料越走越荒凉。
入目尽是低矮的土坯房，墙皮剥落处露出褐黄色泥土，檐下悬着的干辣椒串被风沙吹得干瘪，偶有几声犬吠从巷弄深处传来，更显寂寥。
“这地方比当年破道观还萧索。”
萧月落勒住马缰，红衣在灰扑扑的背景里像簇跳动的火。
她指尖拂过流云软剑的剑格，月纹在晨光下泛着淡辉。
“方才问过樵夫，往前再走三十里才有客栈，不如先在镇上歇脚买些干粮。”
林星回正低头拢了拢醉仙葫芦的绳结，闻言抬头时，却见街口突然骚动起来。
几个穿短打、腰别锈刀的壮汉正围着个少年推搡，为首的疤脸汉子一脚踹在少年怀里的竹筐上，枯黄的草药撒了满地，混着尘土滚得狼狈。
“小兔崽子，敢挡周爷的路！”
疤脸汉子揪住少年的粗布领口，另一只手就要去抢他紧紧攥在手里的布包。
“听说你爹死前藏了好东西？交出来饶你不死！”
少年看着不过十三四岁，身形瘦削得像根枯竹，补丁摞补丁的衣衫下露出的胳膊满是淤青。
但他脊背挺得笔直，下颌线绷得发紧，竟一口咬在疤脸汉子的手腕上。
“放开！那是我爹的遗物！”
“反了你了！”
疤脸汉子吃痛怒吼，扬手就往少年脸上扇去。
林星回眉头一拧，手腕轻抖，腰间拂尘已如流云般掠出。
马尾丝软韧如棉，恰好缠在疤脸汉子的手腕上，稍一用力便卸了他的力道。
“光天化日欺负孩童，算什么本事？”
林星回的声音不高，却带着清冽的穿透力。
他缓步上前，墨色道袍扫过地上的草药，拂尘尾端轻轻一挑，散落的药草便齐齐整整落回竹筐。
疤脸汉子转头见是个道士，先是嗤笑，待瞥见林星回腰间那枚流转星光的月纹玉坠，以及他身后萧月落按在剑柄上的手，眼神才多了几分忌惮：
“哪来的野道士，敢管周爷的闲事？”
“这小子爹欠了赌债，拿遗物抵债天经地义！”
“欠债可有字据？”
萧月落上前一步，红衣微动间带起细沙。
“再者说，父债子偿也需有度，这般抢拿打骂，与东厂缇骑的做派有何不同？”
“东厂” 二字像根刺，疤脸汉子脸色骤变，却仍硬撑着：
“臭娘们少胡说！兄弟们，给我教训他们！”
其余壮汉立刻围上来，锈刀寒光闪闪，直逼两人面门。
林星回脚步未动，拂尘却已舞成一团白影。
道家柔劲如春水漫过堤岸，马尾丝看似绵软，缠上刀身时却带着千钧之力。
先是缠住左侧壮汉的刀鞘，借力一拉让他摔了个趔趄；再是斜扫而出，精准打在右侧壮汉的手腕麻筋上，锈刀 “当啷” 落地。
疤脸汉子见状挥刀直劈，林星回手腕翻转，拂尘突然收紧，竟将刀身牢牢缠在半空，稍一用力便连人带刀掀翻在地。
整个过程不过数息，拂尘未曾伤人分毫，却让四个壮汉尽数倒地哀嚎。
林星回收势时，马尾丝上的尘土都未扬起半分，只淡淡道：
“再敢恃强凌弱，下次断的就不是刀鞘了。”
疤脸汉子连滚带爬地逃走，巷口围观的镇民却没人敢上前。
少年默默蹲下身捡地上的布包，指节因用力而发白，布包边角磨得发亮，显然被摩挲过无数次。
萧月落蹲下来帮他拾掇散落的草药，指尖触到少年手背的伤口时，他猛地瑟缩了一下。
“别怕，我们不是坏人。”
