亮前，沈聿偷偷溜出去，从厨房偷了三个馒头和一小壶水回来。
这厨房是父亲特意请人搭的，想着让他在异乡也能吃上热乎饭，此刻却成了接济旁人的地方。
“吃吧，”他掰开馒头分给谢小满，“吃饱了才有力气跑。我爹说，等城里安定些，他会托人打点，总能找个安身的去处。”
谢小满接过馒头，突然问：“你爹...真是来淮安做买卖的？”
“是啊，这粮仓就是我们家的，囤着从北方收的大米和人参，等过阵子走运河运去申城。”
“那你能不能...帮我打听打听我爹娘的下落？”
少年的声音哽了一下，“城破的时候...我们走散了。我家就在西街，谢家米行…...”
沈聿看着他通红的眼眶，点了点头。父亲在淮安商界熟络，打听消息总比他们兄妹俩容易。
七天后，沈聿带来了消息——谢家米铺被烧成了废墟，谢父谢母死于乱兵之手。
这是账房先生托人查了很久才确认的，父亲让他转述时尽量委婉，可话到嘴边，只剩冰冷的事实。
谢小满听完，一句话也没说，只是把熟睡的妹妹搂得更紧了些。
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“你们可以暂时住我家，”沈聿挠挠头，“我爹说，反正院子大，等找到稳妥的去处再说。申城那边也能安排，我家在法租界有房子...”
“不用了。”谢小满打断他，声音冷冷的，“谢谢你的麦芽糖。”
第二天清晨，沈聿再去粮仓时，草垛已经空了，只剩下一块手帕，整整齐齐叠放在他常藏麦芽糖的暗格里。
帕子一角，绣着小小的“谢”字。
沈聿揣着那块绣着“谢”字的手帕回到房里时，沈筠正坐在窗边翻账本。
夕阳透过雕花木窗，在他素色的长衫上投下斑驳的光影，咳得发红的指尖捏着支毛笔，在账页边缘细细批注着什么。
“哥。”沈聿把帕子往桌上一放，声音闷闷的。
沈筠抬眼，目光先落在他沾着草屑的衣襟上，又扫过那块白色的帕子，笔尖顿了顿：“粮仓里的客人走了？”他语气平淡，仿佛早就知道。
沈聿一怔：“你怎么知道？”
“你这几日往粮仓跑的次数，比去厨房偷点心还勤。”
沈筠放下笔，指尖轻轻敲了敲账本上“谢家米铺”的名字——
那是父亲让他们兄弟俩熟悉淮安商号时，特意标记的重点商户，“早上听下人说，西街的废墟里找到了谢老板夫妇的遗骸。”
沈聿没说话，蹲在地上抠着鞋边的泥。
沈筠咳了两声，起身走到他身边，弯腰拾起那块手帕。
帕子边角磨得起了毛，绣线却针脚细密，看得出曾被精心呵护。
他指尖拂过那个“谢”字，轻声道：“是个有骨气的孩子。”
“他不要我们帮忙。”沈聿闷声道，“我说能送他们去申城，他都不肯。”
“换作是你，沈家遭了难，旁人递来的安稳，你敢要么？”
沈筠把帕子叠好，塞进沈聿掌心，“拿着吧。往后若是有缘再见，总比空着手强。”
他顿了顿，目光落在沈聿发红的眼角——这弟弟自小被护得好，见不得生离死别。
沈筠伸手揉了揉他的头发，语气依旧温和：
“爹已经让漕帮的人留意了，到时候悄悄送些盘缠过去，不必让他们知道是沈家的意思。”
沈聿猛地抬头：“哥，你早安排好了？”
“你那天从厨房偷了三个馒头出去，账房先生就来报了。”沈筠笑了笑，眼底的温和里藏着几分缜密。
“你啊，偷东西的手艺还是没长进，总忘了抹掉灶台上的脚印。”
他转身回窗边，重新拿起账本，笔尖在纸上沙沙作响：
“安心吧，能在乱兵里护住妹妹的孩子，命硬。倒是你，往后少往粮仓跑，父亲让
