民国十六年，淮安。
那年谢临洲还不叫谢临洲，他叫谢小满，是淮安谢家米行的小少爷。
沈聿第一次见他，是在一个暴雨将至的黄昏。
十二岁的沈聿刚跟着父亲从申城来淮安不足半月。
沈家在申城做南北货生意，根基深厚，近来瞧准了淮安运河枢纽的商机，盘下这处粮仓做中转，父亲特意带他来熟悉门路。
此刻他正翻墙溜进自家粮仓偷藏好的麦芽糖——这是他从申城带来的，在这异乡还没找到合口味的零嘴。
刚掰下一块塞进嘴里，就听见草垛里传来窸窸窣窣的动静。他以为是大老鼠，抄起一根木棍悄悄靠近，猛地一掀——
对上了一双惊恐的眼睛。
草垛深处蜷缩着一名瘦削的少年，约莫十岁的年纪，面容清秀得像是精心描摹的画中人，皮肤在昏暗光线下依然透出瓷白的光泽。此刻他正将一个小女孩紧紧搂在怀中。
两人脸上全是黑灰，衣服破破烂烂，女孩的脚上还渗着血。
“谁让你们躲这儿的？！”沈聿举着木棍，嗓门不小。在申城时他是被护着的二少爷，到了这陌生地界，倒先摆出几分看家护院的架势。
少年立刻捂住妹妹的嘴，眼神像被逼到绝路的狼崽：“别出声...求你了...”
远处突然传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着叫骂和砸门声。
沈聿一愣，随即明白过来——早上还听账房先生念叨城防吃紧，这是淮安城破了，溃兵正在洗劫商铺。
他二话不说，随手抓起两把麦秸盖在兄妹俩头上，然后自己也钻了进去。
父亲沈知远临行前嘱咐过，这粮仓是沈家在淮安的根基，万不能出乱子。
可眼下这情形，总不能眼睁睁看着人被发现。
草垛里又闷又热，还扎人。
小女孩在哥哥怀里发抖，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
沈聿摸出兜里剩下的麦芽糖，悄悄塞给她。这糖是母亲特意为他准备的，说甜能压惊，此刻倒先派上了别的用场。
“吃吧，甜的。”他小声道。
小女孩怯生生地接过，舔了一口，眼泪还在流，嘴角却微微翘了翘。
谢小满盯着沈聿，声音沙哑：“为什么帮我们？”
沈聿耸耸肩：“我家粮仓，我爱让谁躲让谁躲。”
他没说的是，昨晚父亲盘点账目时，还提过淮安谢家米铺的信誉，说若有机会想结个商缘，没想到今早就成了这般光景。
外面的骚乱越来越近，有士兵踹开了沈家前院的门。
沈聿感觉到谢小满浑身绷紧，手指死死掐进掌心。
“别怕，”沈聿压低声音，“我们家是中药世家，我爷爷是商会会长，人面广，沈家的招牌在这淮安城，他们不敢乱来。”
话音刚落，粮仓的门就被地踹开！
“搜！值钱的都搬走！”
草垛里的三个孩子屏住呼吸。
沈聿透过麦秸缝隙，看见几个持枪的溃兵在粮仓里翻箱倒柜。其中一个朝草垛走来，刺刀寒光闪闪——
“老刘！别管那些了！”另一个兵突然喊，“沈家银库在后院！听说跟申城总号连着，油水厚着呢！”
刺刀在离草垛半步远的地方停住，最终收了回去。脚步声渐远，粮仓重新归于寂静。
谢小满长舒一口气，这才发现自己的手一直在抖。
沈聿瞥了他一眼，突然笑了：“呵呵瞧你这点胆子。”
“......”
“我叫沈聿，沈家二少爷，从申城来的。”他伸出沾了麦秸屑的手，“你呢？”
少年沉默片刻，低声道：“我是谢家米行的儿子谢小满。”
“她呢？”沈聿指了指已经靠在他肩上睡着的小女孩。
“我妹妹，谢小雨。”
那晚，三个孩子在草垛里挤了一夜。
天
