民国二十八年。
一场突如其来的秋雨，带着刺骨的寒意，席卷了这座城市。
沈公馆内，连日操劳加上天气骤变，沈筠的风寒旧疾复发了，且比以往任何一次都要凶险。
他高烧不退，咳嗽得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来，原本就苍白的脸更是褪尽了血色，呼吸微弱得如同风中残烛。
沈公馆上下乱作一团，请遍了龙国的中西名医，汤药灌下去无数，却都如石沉大海，病情不见丝毫起色，反而有加剧的趋势。
谢临洲闻讯，不顾可能暴露的风险，带着一位他秘密保护、极其擅长解毒与疑难杂症的老郎中匆匆赶来。
老郎中须发皆白，眼神却锐利如鹰，他仔细为沈筠诊脉，又查看了他的眼睑、舌苔，甚至要求取了一些沈筠近日服用的药渣和饮食样本。
时间在压抑的等待中一分一秒流逝。
沈聿急躁地在房间外来回踱步，眼睛赤红，拳头攥得死紧，恨不得替哥哥承受所有痛苦。
苏砚卿和云寄月也守在一旁，面露忧色。
终于，老郎中从临时辟出的化验小间里走出来，脸色凝重得能滴出水来。
他看向谢临洲，又看了看焦急的沈聿，沉声道：“沈大少爷的病，蹊跷得很。”
“老先生，您直说无妨！”沈聿急道。
“风寒入体是引子，但真正摧垮他根基的，是两种东西。”老郎中缓缓道，“其一，是先天的心脉孱弱与哮喘宿疾，此乃胎里带来的不足。而其二……”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“是‘缠丝萝’之毒！”
“缠丝萝？”众人皆是一愣，从未听过此物。
“这是一种极为阴损罕见的慢性毒药，取自一种西南密林的藤蔓，无色无味。”
“它不会立刻致命，而是会如同丝萝缠绕乔木，一点点侵蚀人的心脉与肺腑，使其日渐衰弱，尤其会与哮喘等宿疾相互勾连，加剧病情。”
老郎中解释道，“看沈大少爷脉象中毒迹已深，沉疴难起，这毒……怕是中了有些年头了，至少是幼年时期便已种下。”
房间里死一般的寂静。
幼年时期？下毒？
沈聿猛地抬头，眼中充满了震惊和暴怒：“谁？！到底是谁这么丧心病狂？！我哥那时候还是个孩子啊！竟对他下这种毒手，就不怕遭天打雷劈吗？！”
沈筠也微微怔住，清冷的眼眸中掠过一丝难以置信。
老郎中沉吟道：“此毒极为刁钻，初时症状与风寒、体弱无异，若非积年累月，且老夫曾于古籍中见过类似记载，寻常医者绝难察觉……依其深入程度推断，中毒之时，年岁当不过五六岁光景。”
谢临洲眼神冰寒，立刻下令暗中彻查当年伺候沈筠饮食起居的所有旧人。
线索很快指向了一个早已离开沈家、回乡养老多年的老嬷嬷。
在陈鹤年动用特殊渠道的“询问”下，精神濒临崩溃的老嬷嬷终于吐露了埋藏二十年的秘密：
下毒者，是当年与沈家争夺药材市场、如今早已败落得家破人亡，连祖坟都无人祭扫的对头林家。
他们原本的目标，是当时更得沈老爷子喜爱、天性活泼的二少爷沈聿！
他们想神不知鬼不觉地除掉这个潜在的继承人，让沈家后继无人。
那是一个寻常的午后，小厨房里温着两碗给两位少爷准备的杏仁酪。
那时，五岁的沈聿正是猫狗都嫌的年纪，蹦蹦跳跳，看到哥哥面前那碗杏仁酪上面的糖桂花撒得更多，吵着非要换。
年仅六岁的沈筠，自幼便习惯了让着、护着这个弟弟，见弟弟想要，便毫不犹豫地将自己那碗“看起来更好”的，换给了沈聿。
然而，就在沈聿拿起勺子，准备大快朵颐的时候，调皮的他又被窗外飞过的蝴蝶吸引了注意力，丢下勺子就跑了出去。
而沈筠，则安静地坐在那里，一小口一小口，将自己面前那碗原本属于弟弟
