意识，如同沉入深海的光，缓缓上浮。
沈玲珑睁开眼时，映入眼帘的是熟悉的床幔纹理，以及透过窗棂洒落的、带着暖意的午后阳光。空气中弥漫着安神香清雅的气息，还有一种她无比熟悉的、令人安心的冷冽味道——属于慕容翊。
她微微动了动手指，一股强烈的虚弱感席卷全身，但识海深处，那片星辉之海却前所未有的广阔与稳定。星辰核心悬浮其中，体积似乎比昏迷前又凝练了些许，光芒温润内敛，与外界天地、乃至冥冥中帝国亿兆生民的意志海洋，维持着一种奇妙的、持续不断的微弱共鸣。守碑人传递的那些古老信息，已然被她消化吸收，成为了她对这个世界认知的一部分。
“玲珑？”
一声带着难以置信的沙哑低唤在床边响起。慕容翊几乎是瞬间就从假寐中惊醒，猛地握住了她微动的手指，力道大得几乎让她觉得疼。他眼底布满血丝，下颌绷紧，那双向来冰寒的眼眸中，此刻翻涌着失而复得的狂喜与深不见底的后怕。
“我……睡了多久？”沈玲珑开口，声音干涩微弱。
“三十七天。”慕容翊的声音依旧沙哑，他小心翼翼地扶她坐起，将温水递到她唇边，动作轻柔得与往日杀伐决断的摄政王判若两人。
三十七天。沈玲珑心中微震，感受着身体与精神的缓慢复苏，也感受着慕容翊那份深藏不露却沉重如山的担忧。
“深渊已除，海域复清，将士们……都回来了吗？”她问起了最关心的事。
“大部分都回来了。”慕容翊简要地将战后情况告知她，包括海政司与技术局的现状，朝堂上那微不足道的风波，以及他如何弹压下去。他刻意略去了自己这三十七日不眠不休的守护，只道：“帝国正在恢复，等你好了，我们一起看着它变得更好。”
沈玲珑靠在他坚实的臂弯里，轻轻“嗯”了一声。无需多言，彼此心意已然相通。她闭上眼，仔细体会着识海的变化，以及与帝国集体意志那更加清晰、更加紧密的链接。她能“听”到京都街巷复苏的喧嚣，能“感”到边境将士枕戈待旦的警惕，甚至能隐约捕捉到遥远西方传来的、那冰冷而充满侵略性的“秩序”波动——那是烈日帝国，他们并未远去。
就在这时，书房外传来玄七低沉而急促的声音：“王爷，夫人，边关八百里加急！”
慕容翊眉头一皱，轻轻将沈玲珑放回软枕上：“你刚醒，需要休息，我去处理。”
“不，”沈玲珑拉住他的衣袖，眼神已然恢复了往日的清明与锐利，“扶我起来，一起去。我能感觉到……是西边来的消息。”
慕容翊看着她坚定的目光，终是叹了口气，取过厚厚的狐裘将她仔细裹好，半扶半抱着她，来到了与外间相连的书房。
玄七呈上的密信火漆鲜红，带着风尘仆仆的气息。慕容翊迅速拆开，目光扫过，脸色瞬间沉了下来，将信纸递给了沈玲珑。
信是潜伏在烈日帝国边境的暗桩所发，内容触目惊心：
“……烈日帝国皇室及议会，对前期战败极为不满，问责海军。然，其国内主流意见非为退缩，反认为我帝国拥有重大秘密（或指对抗‘织梦之梭’及使用‘源矿’之法），价值远超预期。据悉，其已任命德里克·沃尔顿为新任远东总督兼特命全权大使。此人与温斯洛风格迥异，出身显赫，精于算计，素有‘银狐’之称。其已率一支规模不明、但据信包含多名‘格物院’高级学士及‘皇家地理协会’勘探师的使团，搭乘新型高速战舰‘开拓者号’，预计一月内抵达我朝。其公开宣称目的为‘友好通商、厘清误会’，然据内部情报分析，其真实意图极可能为：一、不惜代价获取我‘源矿’相关技术及深海情报；二、摸清我虚实，评估二次动武之成本与收益；三、若条件允许，以‘合作’之名，行技术掠夺与经济控制之实……”
“银狐……沃尔顿……”沈玲珑轻声重复着这个名字，指尖无意识地在信纸上敲击着，如同审计账目时寻找疑点，“看来，他们换了策略。从明火执仗的强盗，变成了
