他最终什么也没说，只是颓然地靠回椅背，仿佛一瞬间被抽干了所有力气。他挥了挥手，示意谈话结束。
“你的行为，性质是严重的。厂里……不能再留你了。”李主任的声音低沉而疲惫，“手续，会有人帮你办妥。你……好自为之吧。”
没有激烈的争吵，没有严厉的斥责。最终的判决，在一种近乎悲凉的沉默中降临。
向志学看着那份决定他命运的文件被推到面前，白色的纸张，黑色的字迹。他没有再看李主任一眼，也没有去拿那份文件，只是默默地转过身，拉开了办公室的门。
走廊里光线昏暗，空无一人。他一步步地走下楼梯，脚步沉稳，背脊挺得笔直。直到走出厂办大楼，午后的阳光有些刺眼地照在他身上，他才停下脚步，缓缓地回过头。
红星机械厂那几个褪色的大字，在阳光下显得格外陈旧。这个曾经承载了他全部青春、热血和光荣梦想的地方，此刻像一个巨大的、正在沉没的废墟。
他没有直接回家，而是想回车间拿走自己那点微不足道的私人物品——一个用了多年的搪瓷缸，一件挂在更衣柜里的旧工装。
然而，当他推开车间那扇沉重的铁门时，里面原本嗡嗡的议论声像被刀切断一样，戛然而止。
几乎所有还在车间里磨蹭着没走的人，目光齐刷刷地投向他。那目光里混杂着各种情绪：好奇、探究、同情，但更多的，是一种灼人的审视和毫不掩饰的复杂。
短暂的死寂后，人群像炸开的油锅。
老马第一个凑上来，脸上堆着不太自然的笑，压低声音：“志学，出来了？没事吧……要我说，你也是真有本事，不像我们，只会死守着这破厂等死。”
他话音未落，平时几个还算说得上话的工友也围了过来，眼神热切。
“向工，你那个……外面接活的渠道，靠谱不？”
“是啊志学，都是老伙计了，有财一起发嘛。到底能赚多少？给透个底，也让兄弟们有条活路。”
“需要打下手的吗？画画图，跑跑腿都行！”
这些急切又卑微的询问，像针一样扎在向志学身上。他张了张嘴，却发现自己喉咙发紧，一个字也说不出来。
就在这时，一个阴阳怪气的声音从角落里传来，是平时就好吃懒做、怨天尤人的“刘快嘴”：“哟，我说向大工程师怎么一直气定神闲的，感情是早找好下家了，端着铁饭碗，还盯着锅外的肉。难怪看不上咱们这儿扫地的活儿了！”
这话像投入水里的石头，激起了更深的涟漪。另一个向来以“厂为家”自居的老工人，也沉着脸开了口，声音不大，却字字诛心：
“哼，我看呐，厂里的效益为什么这么差？就是这种挖社会主义墙脚的蛀虫太多了！心思都不在正道上，光想着自己捞好处，厂子能不垮吗？”
“就是！拿着厂里教的技术去外面发财，对得起厂里这么多年的培养吗？”
“他倒是能让他儿子穿新棉鞋了，咱们的孩子就得等着辍学？”
议论声越来越大，像无数只苍蝇在耳边嗡嗡作响。
同情、嫉妒、打探、指责……各种声音交织成一张巨大的网，将向志学死死缠在中央。他站在原地，一动不动，感觉自己像被剥光了衣服站在这里，接受着所有人的审判。
就在这时，一个年轻却坚定的声音猛地响起，压过了嘈杂：“都少说两句吧！”
众人循声望去，只见向志学的徒弟赵卫东涨红着脸站了出来，他个子不高，但此刻胸膛挺得笔直。他先是担忧地看了一眼师傅，然后转向刚才说话最难听的刘快嘴几人：
“我师傅是什么人，大家心里不清楚吗？要不是被逼到绝路上，谁愿意干这个？刘叔，你上个月孩子发烧，是不是我师傅垫的医药费？现在说这些风凉话，良心过得去吗？！”
赵卫东的突然发难，让场面瞬间一静。刘快嘴被噎得满脸通红，嘟囔着“那……那能一样吗”，却不敢再大声嚷嚷。
