天色擦黑时，向志学终于拖着疲惫不堪的身子回到了家。他手里提着一个沉甸甸的网兜，里面是红星机械厂发的过年礼——五斤装的一袋米、一瓶菜籽油、一条五花肉，还有一包难得的花生瓜子和水果糖。
“我回来了！”他推开门，带着一身寒气，却给这冷清了一天的家带来了实实在在的暖意。
张秀看着丈夫手里的年货，鼻子一酸，白天所有的委屈仿佛都有了着落。她赶紧上前接过东西，强压下翻涌的情绪，低声道：“回来就好……饿了吧？饺子馅我都准备好了，就等你回来包。”
向志学却敏锐地察觉到妻子声音里的异样，再细看，她眼角似乎还有些未褪尽的红痕。他正要开口询问，儿子牧晨已经扑过来抱住了他的腿。
“爸爸！你可回来了！”小家伙仰着头，迫不及待地报告，“今天妈妈摔了一跤，摔得好痛哦！头发都乱了，衣服也破了！”
向志学心里一沉，他摸了摸儿子的头，目光却带着深深的关切投向张秀。这绝不是简单的摔跤能造成的。张秀接收到他的目光，几不可察地轻轻摇了摇头，眼神里带着恳求，示意他不要再问。
向志明白了。他压下心头的疑问，不再勉强，只是用力握了握妻子冰凉的手，温声道：“没事了，我回来了。咱们先包饺子，天大的事，等过了年再说。”
热腾腾的饺子终于端上了桌。猪肉白菜馅的，虽然简单，但在年三十晚上，却显得格外香甜。一家三口围坐在桌旁，温暖的灯光驱散了白日的阴霾。
牧晨吃得满嘴油光，兴奋地说着小朋友间的新鲜事。张秀和向志学看着儿子，脸上也露出了久违的笑容。
向志学夹起一个饺子，望着窗外别家窗户透出的暖光，忽然轻声说：“不知道妈和牧尘……这会儿吃饭了没有。”
这句话像一颗小小的石子，在夫妻二人心中漾开圈圈涟漪。张秀夹饺子的手顿了顿，轻轻“嗯”了一声。
两人对视一眼，那刚刚被温馨压下去的、对远方亲人的牵挂，以及日间受的委屈，又悄然浮上心头。只是在那笑容之下，夫妻二人心中都藏着一份沉重，心照不宣。
与此同时，几百里外的乡下老屋，又是另一番光景。
向奶奶和牧尘把程大夫请到了家里一起过年。程大夫的老伴早已不在，儿子女儿也因工作在外地安家，今年便留在了老家。用他的话说，如今最亲的，就是这个新收的小徒弟了。
桌上的菜不算丰盛，但样样用心。有向奶奶腌的咸肉，有牧尘跟着程大夫上山采的鲜嫩野菜炒的鸡蛋，还有一碗热腾腾的鸡汤。氛围格外温馨，像极了一家人。
“程爷爷，您吃这个！”牧尘乖巧地给程大夫夹菜，小脸上满是孺慕之情。
“好，好，尘娃自己也吃。”程大夫捋着胡须，眼中是掩不住的慈爱。
刚放下碗筷，窗外就传来了二柱和铁蛋的喊声：“牧尘！牧尘！出来放炮啦！”
牧尘眼睛一亮，看向奶奶和师父。向奶奶笑着点点头：“去吧，小心点，别崩着手。”牧尘欢呼一声，从炕头的包袱里拿出爸爸上次回来时买的鞭炮，像只快乐的小鸟般冲了出去。
夜空被零星的烟花和孩子们手中“噼啪”作响的小鞭炮点缀得格外热闹。二柱正得意地展示着一个“窜天猴”，铁蛋却悄悄拉了拉牧尘的袖子，把他拽到一旁老槐树的阴影下。
“尘尘，”铁蛋压低声音，小脸上带着几分后怕和分享秘密的兴奋，“我告诉你个事，你千万别跟别人说。”
牧尘看他神秘兮兮的样子，也认真地点点头：“嗯，你说。”
“就昨天半夜，”铁蛋凑得更近，声音几乎成了气音，“我睡得迷迷糊糊的，想尿尿，就爬起来到院子里。你知道我家院子篱笆不高，正好能望到村尾那边……”他下意识地朝枯树的方向瞥了一眼，咽了口唾沫。
“然后呢？”牧尘的心莫名提了起来。
“我……我好像看见……那边有一团白影在动！”铁蛋的声音带着颤音，
