北镇抚司的庭院静得能听见落叶触地的声响。连日来围绕着康陵案的喧嚣，仿佛被一只无形的手骤然按停。沈炼的值房终日门窗紧闭，连每日的案情呈报也简化为“暂无进展”四字。镇抚司内部流传起各种猜测，有人说沈佥事遭了上官申斥，有人说圣上对查案进度不满，更有人窃语此案牵扯太大，已非北镇抚司所能掌控。
在这片刻意营造的平静下，唯有郑坤值房檐下新挂的鎏金鸟笼，暗示着某种微妙的变动。笼中那只通体漆黑的鹩哥，是郑坤三日前新得的玩意儿，据说能学人言凶吉。每当有官员经过，那畜生便尖声叫道“步步高升”，引得郑坤抚掌大笑。这笑声穿透院墙，落在沈炼耳中，却比任何警告都令人心悸。
沈炼 深知，这看似松弛的氛围，实则是更大风暴的前奏。他每日依旧准时点卯，批阅文书，甚至主动接手几桩无关紧要的盗窃案，将“碌碌无为”演得滴水不漏。只有深夜独处时，他才会展开那幅标注着“玲珑阁”周边布防的绢图，用朱笔添上一两道新发现的暗哨位置。图的边缘，密密麻麻注着小字，记录着每日子时往来车马的规制、箱笼数量、护卫配置。这些枯燥的数据，正悄然织成一张通向真相的网。
在城南纵横交错的街巷中，一场无声的暗战正在上演。赵小刀 将监控点化整为零，茶楼的说书人、街角的馄饨摊、更夫的梆子声，都成了传递信号的工具。他们发现了“玲珑阁”运输的新规律—每值朔望前后，便有标注“苏松绸缎”的货车趁夜而入，卸货时长恰是寻常货物的三倍。最蹊跷的是，曾有个孩童的风筝误落院中，守院壮汉拾起时，袖口露出的刺青竟是水师惯用的锚纹。
更深入的调查在暗地进行。赵小刀 派人混入漕帮，从醉酒的押运官口中套出，上月有批京西官矿的玉料以“建筑石料”名义运抵通州，接货的正是“玲珑阁”常年雇用的“顺风镖局”。另一路暗线则从户部旧档中发现，成国公府名下的田庄，近三年有六次以“修缮宗祠”为由支取巨款，经手人皆是与“玲珑阁”往来密切的师爷。
这些线索如散落的珍珠，被沈炼在密室中一一串联。他注意到，每次成国公府支取款项后第七日，“玲珑阁”必有深夜货运；而漕帮记录显示，此类货运的目的地，多指向永陵附近的漕运码头。一条隐秘的链条渐渐浮现：勋贵资金—官矿玉料—玲珑阁制作—漕帮运输—康陵。这环环相扣的流程，绝非普通文物走私所能解释。
九月十五子时，一场意外的遭遇打破了平静。赵小刀 亲率三名好手跟踪一辆离院的马车，行至积水潭畔，前方马车忽然折入死胡同。车帘掀处，走下位披着黑斗篷的老者。他拄着犀角杖，望着潭中月色轻笑：“跟了这许多日，不若现身一叙？” 声音苍老却中气十足。
赵小刀心头剧震—此人竟是告老多年的前司礼监秉笔太监冯保！这位伺候过三朝天子的老宦官，竟在深夜与“玲珑阁”的人密会！正当他迟疑时，老者忽将拐杖顿地。四周屋顶瞬间现出十余名弩手，弩箭在月下泛着蓝光。
“回去告诉沈炼。” 老者慢条斯理地捋着念珠，“康陵的月色，不比潭水清亮多少。若执意要照个分明，当心跌碎镜面。” 说罢登车而去，弩手也随之退散。赵小刀 这才发现，自己后背早已被冷汗浸透。
此事报至沈炼处，他正在擦拭祖传的绣春刀。听罢禀报，刀身映出的双眸骤然缩紧。冯保的现身，意味着案件已牵扯到宫闱深处。那些赝品祭器，恐怕不仅是牟利之作，更可能是某些人试探皇权的工具。
十月初九，突如其来的变故让局势更加诡谲。郑坤 突然以“核查边镇军饷”为由，将赵小刀调往大同府三日。与此同时，北镇抚司档案库意外走水，焚毁了永陵案部分卷宗。更蹊跷的是，当夜值班的司库，次日便暴病身亡。
沈炼 站在焦黑的库房废墟前，嗅到了阴谋的味道。他暗中查访得知，司库死前曾收到一盒掺毒的桂花糕，装糕点的食盒，竟是“玲珑阁”特制的紫檀木盒。这场大火不仅是毁灭证据，更是赤裸裸的警告。
危局
