风雪如刀，割裂北荒的黎明。林不觉将最后半袋干粮塞给萤，自己嚼着冻硬的肉脯。离开神京已七日，他们绕过朱砂谷，直插黑石原腹地。怀中月漪的铜牌贴着心口，三百二十七个名字仿佛在跳动。
“师父，脚印。”萤蹲在雪坡上，指尖轻触地面。三排脚印延伸向东北，深浅不一——两排是成人靴印，一排却是赤足拖痕，脚踝处有锁链磨痕。
林不觉顺着痕迹追踪，寒髓咒在极寒中隐隐作痛。转过冰崖，眼前景象令他瞳孔骤缩：雪地上散落着铁链与骨哨碎片，一具半人半傀的躯体倒在血泊中。那人左半身筋肉虬结如岩石，右半身却是个十五六岁的少年，胸口插着半截骨哨。
“还活着！”萤扑过去，探他鼻息。
林不觉按住少年手腕，通脉境的内力缓缓输入。少年右眼忽然睁开，浑浊中透出清明：“走……别管我……他们会回来的……”
“谁会回来？”林不觉撕下衣襟，为他包扎伤口。
“玄鳞教……炼人傀的……”少年喘息，“每月十五，黑石原……收‘雪税’……其实是收孩子……”
话未说完，少年左半身突然扭曲，岩石肌肤泛起青光。他猛地抓住林不觉手腕，力道大得惊人：“杀……杀了我！趁我还记得娘的样子！”
林不觉反手扣住他脉门，青玉簪抵住骨哨。簪身微光与寒髓咒共鸣，竟将青光压制片刻。少年右眼流泪：“我叫石生……石头的石，生命的生。家乡在雁门关外……爹说……人如石，当有骨气……”
“撑住，石生。”林不觉从怀中取出火晶花粉敷在伤口，“你家乡在哪？我送你回去。”
“回不去了……”石生惨笑，“他们抓走全村孩子。官府说……是雪狼叼走了……”他剧烈咳嗽，血沫中混着细小骨片，“我逃出来三次……这是最后一次……左半身已不是我的了……”
林不觉心头刺痛。雁门关外三十七村，去年上报“雪狼袭人”失踪案三百余起，北荒都护府结案称“天灾”。原来天灾是人祸。
“师父，他左臂在变硬！”萤惊呼。
只见石生左臂岩石肌肤迅速蔓延，青光闪烁。林不觉当机立断，青玉簪刺入骨哨。簪身光芒大作，与寒髓咒共鸣形成冰晶，暂时冻结青光。但寒髓咒反噬，林不觉唇色发白，额角结霜。
“唱……守鼎歌……”他咬牙对萤说。
萤清唱起朱砂谷学的歌谣。歌声中，石生右眼渐渐清明：“这歌……我娘也会……她总说，人要有心，不能当石头……”
林不觉趁机拔出骨哨。哨身刻着细密符文，与玄鳞教制式不同，哨孔中嵌着半粒火晶——竟是青丘火种！
“他们偷了青丘火种……”林不觉心沉。赤狐月曾说，火种失窃三粒，原以为是虎部余孽所为。
石生虚弱地指向东北：“黑石原……地裂口……他们在炼‘万骨傀’。用三百童男童女……炼成一具……”他突然抽搐，“快走！骨哨碎了，他们能感应到！”
林不觉背起石生，萤在前探路。少年轻得像一片雪，右半身冰凉，左半身却滚烫如炭。
“师父，我好冷……”石生在林不觉耳边呢喃，“但左半身……好烫……像有火在烧……”
林不觉用内力为他驱寒，通脉境的内力外放仅一尺，尽数护住少年心脉。寒髓咒随内力运转加剧，他脚步渐沉，雪地上留下深坑。
“放我下来……”石生挣扎，“你会死的……”
“人非器物，不当被炼。”林不觉喘息，“守心如鼎，法平如水——这是我父亲教我的第一句话。”
石生泪流满面：“我爹……也说过类似的话。他说……雁门关的雪再大，压不垮人心里的光。”
日暮时分，前方出现灯火。北荒都护府第三戍堡矗立雪原，旗杆上“张”字旗在风中猎猎作响。林不觉曾与此地都尉有过一面之缘。
守卫见来人背着伤者，立刻通报。片刻后，一位青衫文士迎出，面容清癯，三缕长须，正是北荒都护府判
