【地球 · 太平洋某海域 · 白令级海上空母「海王星」号】
海上空母划开深蓝色的海面。在军官休息室内，舷窗外的夕阳将海面染成一片暗金，却驱不散室内沉重的氛围。
亚瑟·古德曼准将 他站在舷窗前，背对着房间，手中的酒杯里琥珀色的液体随着舰体轻微的起伏而晃动。他的背影透着一股罕见的疲惫与挫败感。
卡蒂·玛内金 上校坐在一旁的沙发上，坐姿依旧笔挺，但眉头微蹙，同样在消化着不久前宇宙中传来的那份令人难以置信的战报。房间里只有引擎低沉的嗡鸣和海浪的轻响。
良久，古德曼缓缓转过身，将杯中酒一饮而尽。他走到卡蒂对面的椅子坐下，将酒杯重重放在桌上，发出一声闷响。他抬起头，看向卡蒂，脸上没有了往日的凌厉与自信，只剩下一种混合着自嘲、愤怒与深深忧虑的复杂神色。
“卡蒂上校……” 他的声音有些沙哑，“我们被扎夫特……结结实实地摆了一道。”
他顿了顿，似乎想让这个事实在自己脑海中再沉淀一次。
“不是天人，不是那些神出鬼没的高达……是扎夫特。一艘我们情报里未收集到的新型主力舰，还有一艘不知道从哪里冒出来的同型舰……三艘船，就在我们眼皮子底下，用主炮指着我们的鼻子，让我们不得不撤退。”
他苦笑一声，摇了摇头：“真是……失态啊。作为联邦的军人，这简直是耻辱。”
卡蒂·玛内金安静地听着，等古德曼的情绪稍微平复，她才冷静地开口，声音清晰而客观：
“准将阁下，我也没想到，扎夫特的战斗能力——包括其装备水平、战术协同……已经提升到了这种程度。”她没有使用“意外”这个词，而是用了“没想到”，这更符合她严谨的性格。“我们之前对他们的评估，显然严重滞后，甚至可能存在着根本性的误判。”
她身体微微前倾，目光锐利：“那台新型的强袭高达，它所展现的机动性、火力控制能力，尤其是那种……类似GN獠牙的远程操控武器系统，其技术水准远超我们现役的GN-x，甚至可能超越了天人高达的某些方面。而扎夫特的主力舰的火力与防御，也绝非旧时代战舰可比。更重要的是，他们选择在那个时间点，以那种方式介入，说明他们拥有精准的情报和果断的决策链条。”
古德曼点了点头，卡蒂的分析总是能切中要害。“情报部门需要被彻底清洗。”他冷哼道，“但更重要的是，我们，以及A-Laws，接下来该怎么办？扎夫特已经亮出了獠牙，他们不再是阴影里的威胁，而是摆在台面上的强大对手。”
卡蒂沉默了片刻，似乎在权衡。
“首先，必须重新全面评估扎夫特的军事实力、科技水平及其战略意图。不能再将他们视为一般的宇宙势力或恐怖组织。”她说道，“其次，与天人的战斗优先级可能需要调整。在扎夫特明确表态庇护的情况下，强行攻击天人将可能直接导致与扎夫特的正面冲突，我们需要权衡其代价。”
她看向古德曼：“最后，或许……我们需要考虑，是否存在与扎夫特进行某种程度接触或谈判的可能性？哪怕只是试探性的。至少，我们需要弄清他们的底线。”
古德曼对最后一点不置可否，谈判并非军人首选，但他也明白卡蒂话中的现实考量。
“接触？谈何容易。而且片桐司令和上面那些大人物，恐怕咽不下这口气。”他站起身，重新走到窗前，望着外面逐渐被夜幕吞噬的海天一线，“不过，你说得对，不能再用老眼光看待他们了。这次虽然失态，但也让我们看清了一些东西……虽然这代价，有点大。”
他转过身，眼神重新变得坚定起来，尽管深处依旧残留着阴霾：
“将我们的分析整理成报告，呈交司令部。同时，命令‘海王星’号及所属部队进入最高戒备状态。宇宙的局势已经变了，地球……也必须做好准备。”
“是，准将阁下。”卡蒂起身立正。
夕阳终于完全沉入
