相对而坐,中间的书案上,摊开着最终定稿的《新编格物大成》第一卷。书稿以坚韧的棉纸抄录,以檀木夹板封装,封面是苏婉清亲手题写的楷书,扉页之后,则是林庆云用工笔绘制的张明远小像。
“明日,便要呈予郑公公了。”林庆云轻轻抚过书页,上面不仅有文字图表,还有他们二人密密麻麻的批注与心得。“此去万里,凶险难测。我们能给的,也只有这些了。”
苏婉清将一枚以水晶打磨而成的简易凸透镜放在书稿上:“还有这个,虽不及望远镜,但助他观察星体、辨识植物矿物,或有大用。”她望向窗外沉沉的夜色,“陛下赐姓‘郑’,是将千钧重担,系于他一身了。”
“郑公公担得起。”林庆云握住她的手,“他心中有海,更有陛下所期之‘郑重’。此去,必开新天。”
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两人不再言语,仔细地将书稿、透镜、一批最新的链霉素样品、一套外科器械模型打包进一个防水的紫檀木匣中。匣盖内侧,苏婉清刻下了一行小字:“格物致知,仁心为帆;星海无涯,此道不孤。”
翌日,天津港。
新下水的旗舰“永乐号”巍然屹立,较之“北平号”更为庞大,线条流畅如巨鲸。舰首像已换为腾龙怀抱地球仪的镀金雕塑,在朝阳下熠熠生辉。港区内,大小舰船近百艘,旌旗蔽日,舳舻相接。蒸汽试车的低沉轰鸣与斧凿钉锤的脆响交织,空气中弥漫着桐油、新木和铁锈的复杂气味。
码头高台,朱棣御驾亲临。虽不能站立,但帝王威仪,令万籁俱寂。文武百官,将士匠役,黑压压跪伏一片。
郑和身着御赐蟒袍,昂首立于陛下身侧,已不复昨日殿中的激动,神色庄重沉毅。他再次跪接圣旨、节钺、天子剑。礼毕,他起身,转向林庆云与苏婉清,深深一揖。
林庆云将紫檀木匣郑重递上:“郑公公,此中乃我等浅见,并张先生遗泽精髓。愿助公公,辨星斗,克疾疫,通造化。”
苏婉清则指向“永乐号”高耸的桅杆与烟囱:“舰船机括,已尽所能。望公公善用之,护佑将士,平安往返。”
郑和双手接过木匣,感觉重逾千斤。他目光扫过林庆云鬓角早生的华发,苏婉清眼下的淡淡青影,沉声道:“两位先生厚恩,郑和没齿不忘。此匣在,如同先生在侧。必不辱‘郑’姓,必全将士,必扬国威于万里波涛!”
吉时已到,礼炮轰鸣。朱棣举起金杯,酒洒于地,以祭海神。
“开——航——!”
号角长鸣,旌旗舞动。巨大的蒸汽明轮开始缓缓转动,激起白色浪花。风帆次第升起,饱胀着北来的春风。“永乐号”率先调转船头,破开平静的海面,引领着这支史无前例的庞大舰队,缓缓驶出港湾,驶向水天相接的蔚蓝深处。
林庆云与苏婉清并肩立于高台边缘,望着舰队渐行渐远,最终化为海平线上的一排细小黑点。海风猎猎,吹动他们的衣袍。
“郑和……走了。”苏婉清轻声道。
“嗯。”林庆云握住她的手,“一个时代,随他去了。另一个时代,等他归来。”
身后,紫禁城的飞檐在春日下闪烁着庄严的光芒,更远处,西山苍茫,仿佛沉默的见证者。一个属于海洋、属于“郑”姓所承载之郑重使命的时代,随着这支舰队的启航,正式拉开了序幕。海天之间,唯有长风万里,白云舒卷,似在吟唱一首无言的史诗序曲。
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