洪熙元年的春，似乎来得比往年都从容些。紫禁城飞檐上的积雪化尽，滴滴答答的水声敲打着汉白玉台基，洗去了去岁那场宫变残存的血色。新帝朱高炽端坐于奉天殿宝座之上，身形依旧肥胖，眉宇间却褪去了往日的优柔，多了几分经事后的沉静与笃定。龙椅扶手上，被他摩挲得温润的地方，似乎还残留着先帝最后的嘱托：“守成拓新，善用林苏。”
朝会的气氛也与永乐朝不同。少了些剑拔弩张的边患急报，多了些关于河道、粮仓、驿路、学堂的奏议。但今日，殿中所有人的目光，都聚焦在御阶下首两位身着崭新绯袍的官员身上——资政大夫林庆云，奉政大夫苏婉清。他们手中并无寻常的奏章，而是一卷以厚锦装裱的巨幅图册。
“陛下，”林庆云声音清朗，回荡在寂静的大殿，“臣与苏大人，会同百草阁、机巧阁诸同仁，历时数月，将先帝在位时肇始、陛下继位后全力推动之各项科技民生要政，汇总损益，绘成此《洪熙新政万业图说》，敬呈御览。此非仅为器物图谱，实为我大明以科技立国、以仁政化民之初步答卷。”
内侍将图册展开，长约两丈，宽逾五尺。殿中群臣不由自主地引颈观望。只见图上并非山水人物，而是分门别类，以精细工笔结合新式测绘影画技法，勾勒出种种令人目眩的景象：
左上方，“医道惠民”篇。清晰绘有北平、南京、西安、广州等地新建的“官立医馆”格局，附有解剖图谱（标注主要脏器位置）、显微镜下细菌形态（示意）、以及从种植、提纯到封装链霉素的简要流程。旁注小楷：“各府医馆，设‘防疫’、‘外科’、‘妇婴’、‘药局’，聘百草阁考核认证之医士，平价施诊，疫时统筹。去岁北直隶春瘟，得控，民亡者，十不过一。”
右上方，“机巧兴利”篇。描绘的是改造后的京杭运河闸口，巨大的水轮通过齿轮组带动简易的起吊机械，减轻纤夫劳苦；黄河某处新筑的堤坝，采用了水泥（石灰、黏土、铁矿粉混合煅烧的初步产品）加固基座；更有一幅“直隶水利枢纽全图”，星罗棋布的水库、沟渠旁，标注着水位尺、雨量器的设置点。“依此图治理，去岁冀中水患，受灾田亩减七成，今春灌溉得利，麦苗青壮。”
图册中部，“海疆与远航”。既有天津、泉州、广州等地扩建的“市舶司”与“船舶讲习所”楼宇图形，更有数幅巨大的海船剖面图，详细标注重炮甲板、蒸汽辅机舱、淡水蒸馏舱、药用植物温室、乃至防止败血病的豆芽培育槽的位置。边缘处，以纤细线条勾勒出星斗与航路，指向模糊的远海大陆轮廓。旁注：“据郑和舰队第一期鸽书及返回补给船所述，已抵旧港、满剌加，宣谕赐印，贸易顺利。所携医药，救彼处疫病，颇收人心。‘璇玑六分仪’定位，较佛郎机海图为精。”
下方，“格物育人”篇。画面最为生动：一座宽敞明亮的学堂，孩童不再仅仅诵读经书，而是围在桌旁，观看先生用凸透镜聚焦阳光点燃纸片；另一角，年长者则在木质模型前，学习杠杆与滑轮原理。学堂匾额上书：“京师格物启蒙学堂”。旁侧列出已开设或筹办此类学堂的府县名录，已逾二十处。主持编撰《格物启蒙图说》的，正是已成为“翰林院侍讲、掌格物启蒙事”的永平郡主朱凝月。小注云：“郡主言，格物之妙，在启民智，非为奇技。学童知风雨雷电之故，则少畏鬼神；百姓明机械水利之用，则多辟利源。”
图册末尾，是简洁的“警言”：科技之用，首在惠民，次在强兵，终在开智。滥用、锢闭、失仁，则利器可成祸端。愿陛下与后世君臣，慎之，察之，导之。
殿中鸦雀无声，唯有图卷展开时轻微的悉索。许多老成持重的官员，看着图中那些陌生却充满力量的景象，心情复杂。他们或许不懂那些机括药理的奥妙，却能看懂“民亡者十不过一”、“受灾田亩减七成”、“贸易顺利”、“疫病得救”这些实实在在的字眼。这不再是虚无缥缈的“奇技淫巧”，而是渗透到赋税、治安、民心、乃至帝国威望中的庞然力量。
朱高炽缓缓站起身，走到图前，目光一寸寸掠
