旧西装、头发花白、鼻梁上架着一副厚如酒瓶底眼镜的老者，怒气冲冲地从窝棚后面转了出来。他手里还拿着一个小毛刷和一个放大镜，似乎刚才正趴在地上仔细研究着什么。他的出现，就像一幅泼墨山水画里突然冒出来一个拿着显微镜的文艺复兴学者，充满了荒诞感。
老者看到小刀和熊泰，愣了一下，随即扶了扶快要滑落的眼镜，脸上露出一种学者式的困惑和警惕，夹杂着被打扰的不悦：“尔等……是何人？为何擅闯老夫的……呃，临时研究点？”他说话的方式仿佛来自另一个时代。
这个老者的出现，和他与阿浪截然不同的气质，让场面变得更加古怪和难以捉摸。
阿浪看到老者，不耐烦地掏了掏耳朵，仿佛听到了噪音：“吵什么吵，陈老头！不就几块破砖烂瓦吗？老子费劲给你从垃圾堆里捡回来就不错了！要不是我，它们早就在粉碎机里变成渣渣了！”
“破砖烂瓦？！”被称作陈博士的老者气得胡子都翘了起来，脸涨得通红，“此乃重要的实物佐证！关乎先秦祭祀礼制与地方巫觋文化的流变！你……你你这粗鄙之人，与你说话，如同对牛弹琴！” 陈博士气得跺脚，拿起一块瓦当碎片，上面有模糊的扭曲纹路。“愚昧！此非寻常纹饰！此乃‘灵应之纹’，与现今那些‘共鸣体’的基底符文有同源之相！它们在试图唤醒同一种东西！”
“对对对，我是牛，你是琴，行了吧？”阿浪毫不客气地回怼，显然对这种争吵习以为常，陈博士对阿浪：“莽夫！你可知这河道之下的淤泥中，沉积着多少战前文明的信息残片？它们远比你这船锈铁有价值！”
阿浪反唇相讥：“陈老头，你的‘信息残片’能当饭吃，还是能挡子弹？没有我这‘锈铁’，你早成‘回声’数据库里的一条‘信息残片’了！”
“赶紧收拾你的‘佐证’，这地方不能待了，没看见来客人了吗？还是带着麻烦的客人。”他意有所指地看了看小刀二人。
陈博士这才又仔细打量了小刀和熊泰一番，尤其是他们狼狈的样子和难以掩饰的警惕神情。他皱了皱眉，花白的眉毛拧在一起，似乎想发表一番关于“世风日下”或“君子不立危墙之下”的议论，但最终还是化作一声无奈的叹息，喃喃道：“流年不利，流年不利啊……刚找到点蛛丝马迹，又要迁徙……这‘灵应之纹’的考证……”
小刀看着眼前这对奇特的组合——一个粗犷不羁、熟悉底层规则、看似随性却眼神精明的“浪人”阿浪，和一个迂腐固执、沉迷故纸堆与破砖烂瓦、与现实格格不入的“学者”陈博士，心中充满了荒谬感。这比面对“清洁工”的追捕更让她感到一种超现实的错愕。但直觉再次告诉她，这两个看似完全格格不入的人，或许正是他们此刻绝境中意想不到的转机。
她不再犹豫，直接对阿浪说出了目标：“我们要去铁锈镇。你能送我们吗？代价是什么？”时间紧迫，她需要明确的答案。
小刀的指尖在微不可察地颤抖。信任，是这个世界上最危险的赌注。但直觉在尖叫——眼前这条破船和这两个怪人，是混沌中唯一有温度的变量。而“秩序局”和“彼岸”提供的，只有冰冷的围捕网格。“铁锈镇，”她听到自己干涩的声音说，“我们要去那里。你能送，代价我付。但如果你骗我们，”她抬眼，目光里第一次毫无保留地露出亡命徒的寒意，“我的‘影魇’会记住你的生命波纹。天涯海角，我们同归于尽。”
阿浪嘿嘿一笑，露出两排被烟草熏得微黄的结实牙齿，眼神在小刀脸上转了一圈：“代价？好说。看你们的样子也不像有钱的主。这样吧，”他指了指自己和小船，“路上帮我个小忙，到了地方，再告诉我你们被‘回声’追的具体原因，让老子听听故事，就当船费了。怎么样？”
他的条件看似随意，甚至有些戏谑，却透着一股底层生存者的精明。听听故事？小刀明白，这“故事”里包含的信息，可能远比金钱更有价值。而那个“小忙”是什么，现在还是个未知数。
阿浪咧嘴一笑：“爽快。那第一个‘小忙
