姬晓才手捏着衣摆，深吸一口气推开殿门。
殿内神光萦绕，他快步趋至鹿惊鸣身前，躬身行礼时腰脊弯得极低，声音带着刻意拿捏的恭敬：“晚辈姬晓才见过鹿前辈！恭喜前辈进阶成神境界，这国师殿改成鹿神殿，真是可喜可……”
话音未落，一股如山岳崩塌的威压骤然袭来。
姬晓才脸色瞬间煞白，双腿像灌了铅般钉在原地，连指尖都无法动弹分毫。
“前辈，您这是何意？晚辈绝无恶意啊！”他喉结滚动，声音发颤，额角青筋突突直跳。
“就算我有恶意，又能如何？”鹿惊鸣坐在殿上的玉座中，眼皮都未抬一下，话音落时，威压又重了三分。
姬晓才闷哼一声，膝盖重重砸在金砖地面上，连带着地砖都裂开细缝，整个人被压得几乎贴在地上。
“老夫只问你一件事，”鹿惊鸣终于抬眼，目光如利刃般剜在姬晓才身上，“你只需回答是与不是。若有欺瞒，休怪老夫无情——是你上报给陛下，说才子州舒天战假拟圣旨、中饱私囊，还为一己私欲征粮纳税，害得烟云十六州百姓无家可归、民不聊生？”
他手指轻轻敲击玉座扶手，“老夫虽在闭关，却对阴国诸事了如指掌。那烟云十六州的幕后黑手，分明是你姬晓才。只是老夫没料到，你竟敢把舒天战当成任你摆布的工具。”
姬晓才趴在地上，手指死死抠着地砖缝隙，迟迟没有回话。
“回答我！”鹿惊鸣的声音陡然拔高，殿内烛火都跟着噼啪作响。
“前辈！前辈饶命！”姬晓才猛地抬头，脸上满是惊惶，泪水混着冷汗往下淌，“舒天战之死，跟我没有任何关系！是那橙色成神境界修士所为！与晚辈半分关系都没有！”
“哦？”鹿惊鸣挑了挑眉，身体微微前倾，“如此说来，老夫还要找那橙色成神境界修士报仇不成？”他冷笑一声，目光扫过姬晓才狼狈的模样，“姬晓才，我与狐天心那只老狐狸闭关这些年，你在阴国宫中可是出尽了风头，几乎一手遮天。老夫现在恨你恨到牙痒痒，你倒是有胆子，竟敢只身来见我。”
话音刚落，一股无形的力量突然缠住姬晓才的脖颈，像铁钳般将他高高举起。
姬晓才双脚离地，脸涨得青紫，双手徒劳地抓着脖颈处的空气，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声，眼中渐渐蒙上血色。
“前……前辈！”他艰难地挤出几个字，指尖因缺氧而泛白，“晚辈……也是迫不得已！难道前辈想把诺大的阴国，交在一个没有灵气的凡人手中？”
这话让鹿惊鸣的动作骤然停顿，缠在姬晓才脖颈上的力道也松了些许。
姬晓才察觉到转机，连忙接着说，声音因急促呼吸而断断续续：“前辈，晚辈只是不愿阴国毁在司令令手上！阴国能排世界前三，并非是我阴国实力强悍，而是其他国家太弱——弱到连与我们竞争的机会都没有！说到底，一个国家的实力，全靠成神境界修士撑着啊！”
“继续说，”鹿惊鸣松开了些力道，让姬晓才能勉强呼吸，眼神里多了几分探究，“老夫对此有些兴趣。”
姬晓才连忙喘了口气，语速加快：“阳国强盛，是因地域广阔、九品巅峰高阶修士众多，可他们靠的是枪神莫无言！那些九品巅峰修士，在太极的四位神令将军眼中，不过是蝼蚁！而我们阴国，能靠什么？前辈已是成神境界修士，难道真愿意像沈木心那般，为阴国牺牲自己？”
鹿惊鸣的眼神暗了暗，手指无意识地摩挲着玉座扶手。
他拼尽一生才迈入成神境界，让他为阴国牺牲，绝无可能；可若阴阳太极三国再起战事，阴国必然面临灭顶之灾——在凡人修士眼中，他是遥不可及的神，可在阳国、太极的橙色成神境界修士眼里，他鹿惊鸣，也不过是只大一点的蝼蚁。
“姬晓才，你倒有几分你父亲当年的胆识。”鹿惊鸣的声音缓和了些，“能走到如今这个位置，看来是你自己的本领。这些年，你一直想杀司令令，却怕他背后那人，对不对？”
