话说霍小栓深得王世充信任，官拜中书侍郎，参决军政。他见秦琼、程咬金、单雄信等瓦岗旧将，个个骁勇善战，若不尽早除去，他日必成秦王心腹大患。遂定下计策，要借王世充之手，逼走这群猛将。
这一日，郑王府议事。王世充正为军粮短缺发愁，霍小栓出班奏道：“大王，如今唐军压境，当务之急是整饬军备。臣观各军粮饷分配，颇有不当之处。”
程咬金性子最急，当即问道：“军师此话何意？”
霍小栓不慌不忙，取出账册道：“襄阳兵驻守要冲，每日操练甚苦，理应足额发放。至于秦将军、程将军所部...”他故意顿了顿，“按旧例削减两成，以充国库。”
“什么？”程咬金勃然大怒，“老子们在前线拼命，倒要饿着肚子打仗？”
秦琼按住程咬金，沉声道：“军师，此举恐怕寒了将士们的心。”
霍小栓叹道：“秦将军有所不知，实在是国库空虚。况且...”他欲言又止，“有些话，下官不便明说。”
王世充会意，想起这些瓦岗旧将终究是降将，不免心生猜忌，便道：“就依军师所言。”
事后，程咬金在营中暴跳如雷：“这分明是故意刁难！那霍小栓一个书生，懂得什么行军打仗？”
单雄信默默擦拭金顶枣阳槊，冷笑道：“咱们这些降将，终究是外人。”
秦琼默然不语，心中已有不快。
过了半月，唐军来袭。秦琼、单雄信率军迎敌，大胜而归。捷报传来，王世充正要封赏，霍小栓却密奏道：“大王且慢。臣观此战，颇有蹊跷。”
王世充忙问：“军师有何高见？”
霍小栓道：“唐军此次败退，辎重丢弃甚少，不似溃败，倒像是...故意示弱。秦琼、单雄信用兵如神，岂会看不出其中蹊跷？莫非...”
王世充脸色骤变：“军师是说...”
“臣不敢妄言。”霍小栓低声道，“秦将军单将军皆国之柱石，武艺高强，深知我军中虚实。只是秦将军先后追随张须陀、裴仁基、李密，单将军也是瓦岗旧将。这些人用兵之妙，往往出人意料啊...”
王世充越想越疑，待到封赏之时，只给了些许薄赏，言语间更是多有试探。单雄信性烈，几乎当场发作，被秦琼死死拉住。
当夜，霍小栓又生一计。他命人模仿唐军笔迹，伪造一封给罗士信的密信，故意让王世充的心腹截获。信中语焉不详，只提及“前约”、“静待时机”等语。
王世充见信大怒，立即召罗士信入宫宴饮。酒过三巡，王世充突然摔杯喝道：“罗士信！寡人待你不薄，为何私通李世民？”
罗士信猝不及防，又惊又怒：“大王何出此言？”
“还敢狡辩！”王世充将密信掷于地上。
罗士信览信，气得浑身发抖：“这是有人构陷！我罗士信是个顶天立地的汉子，绝不做这等背主求荣之事！”说罢竟踢翻案几，不顾侍卫阻拦，冲出宫去。
消息传开，秦琼等人皆感唇亡齿寒。程咬金怒道：“罗兄弟这般忠义，尚且遭疑，我等还能有好下场？”
单雄信默然良久，忽然道：“王世充疑心至此，洛阳非久留之地。”
秦琼长叹一声：“只是如今唐郑交战，此时投唐，恐被世人耻笑。”
便在此时，霍小栓的最后一计来了。他让人在单雄信部众中散布流言，说王世充疑心单雄信要反，准备将其部众打散分编，心腹将校尽数调离。
流言传到单雄信耳中，起初不信。不料次日，王世充果然下令调换他麾下几名得力校尉，却不知此事乃霍小栓此前早已建议的日常换防。紧接着，又有人“无意中”让单雄信得知，王世充曾私下说：“单雄信此辈，终是瓦岗贼寇出身，不可深信。”
至此，单雄信终于心灰意冷。当夜，他独自来到秦琼营中，三人对坐，相顾无言。
良久，单雄信沉声道：“叔宝、知节，我意已决。”
秦琼
