翌日，太极殿大朝会。
晨曦微露，百官依序入殿，山呼万岁，原本庄严肃穆的气氛中，却隐隐透着一股山雨欲来的压抑。端坐龙椅的李世民，目光扫过下方垂首的臣工，心中已然明了，今日注定不会太平。
果然，礼仪刚毕，不等常侍宣唱“有本启奏”，一位身着御史台獬豸补服的官员便迫不及待地手持玉笏，越众而出，正是世家推在前台的言官之一，侍御史王弘。
“陛下！臣王弘，弹劾泾阳县令霍焌，倒行逆施，苛政虐民！”王弘声音洪亮，带着一股义愤填膺的激越，“霍焌在泾阳，不思教化，专务盘剥，竟悍然颁行所谓‘商税新法’，欲核算商贾之利，取其半数充公！此乃古未闻之暴政！商贾虽为末业，亦是陛下子民，辛勤经营，方得微利。霍焌如此苛敛，与民争利，致使泾阳商贾罢市，民生凋敝，怨声载道！此等行径，非但动摇国本，更是败坏陛下仁德之名！臣恳请陛下，即刻下旨，锁拿霍焌问罪，废止苛法，以安天下商民之心！”
他这一开头，如同点燃了引线，瞬间引爆了朝堂。
“陛下！王御史所言极是！”又一位世家出身的给事中出列附和，“《礼记·大学》有云：‘财聚则民散，财散则民聚。’霍焌此举，乃是聚敛之臣所为，与民争利，绝非治国正道！长此以往，商旅不行，货殖不通，国库未必能丰，而民心先失矣！”
“陛下！商税之设，自古有度。三十税一，乃祖宗成法，亦显朝廷宽仁。霍焌擅改祖制，妄立名目，其心可诛！”
“臣附议！霍焌在泾阳，屡行诡奇之术，蛊惑人心，今又行此暴敛之事，实乃国之大蠹！若不严惩，恐各地效仿，天下动荡！”
一时间，弹劾之声此起彼伏，十数名御史、言官、乃至部分六部官员纷纷出列，言辞激烈，目标直指霍焌，要求严惩不贷。殿内充斥着对霍焌的口诛笔伐，仿佛他已然是十恶不赦的千古罪人。
站在武将班列中的程咬金和尉迟恭，听着这帮文臣引经据典、唾沫横飞，只觉得一个头两个大。程咬金悄悄摸了摸袖子里藏着的、原本准备充饥的甜瓜，又看了看龙椅上神色不明的李世民，以及对面那群脸色凝重的房玄龄、杜如晦等人，忍不住对身旁的尉迟恭挤了挤眼，用几乎不可闻的气声道：“奶奶的，这帮酸丁，吵得俺老程脑仁疼……诶，你饿不？”
尉迟恭瓮声瓮气地低哼一声，点了点头。
程咬金见状，胆子大了些，趁着众人注意力都在那些慷慨陈词的文官身上，悄悄将袖子里的甜瓜掏出来一小半，掰开，递了一半给尉迟恭。两人便如同两尊黑塔门神般杵在那里，低着头，默不作声地开始啃起了甜瓜，倒是真成了“吃瓜群众”。旁边的秦琼、罗士信、单雄信等人看得分明，皆是哭笑不得，却也只能眼观鼻，鼻观心，默默为即将出言的房杜等人鼓劲。这等文臣之间的理念交锋，他们插不上嘴。
待到世家一系的官员声势稍歇，文臣班列中，一个清癯而挺拔的身影迈步而出，正是梁国公房玄龄。
“陛下，臣有本奏。”房玄龄声音平和，却自带一股沉稳的力量，瞬间吸引了全场的目光，连啃瓜的程咬金和尉迟恭都下意识放慢了动作。
“适才诸位同僚，言必称‘与民争利’，口口声声‘盘剥商贾’。”房玄龄目光扫过刚才发言的几人，不疾不徐地道，“然，臣有一问，诸公口中之‘民’，究竟是何等之民？可是那面朝黄土背朝天，岁缴皇粮从无短缺的农户？可是那戍守边关、浴血奋战的将士？还是……专指那些坐拥巨万、田连阡陌，却只需缴纳三十税一之微末商税的豪商巨贾？”
他这一问，可谓诛心，直接将“民”的概念进行了区分，点出了双方立场的根本不同。
不等对方反驳，房玄龄继续道：“商贾操奇计赢，坐获厚利，其富往往敌国。然，于国于民，其所承担者何？农夫力田，供养天下；工匠造器，利及万家；士卒用命，护卫社稷。而商贾，流通货物，固有功焉，然其利之厚，与其所担之责，可相匹配？若人人见商贾获利如此
