且将目光从如火如荼的泾阳船坞，北移至千里之外，阴山脚下，广袤的突厥牙帐。
自三年前泾水之畔那场惊天动地的大败以来，曾经不可一世、控弦数十万的东突厥汗国，便如同被抽去了脊梁，元气大伤，再也无力组织起大规模南侵。十余万精锐尸横遍野，不仅带走了突厥的军事自信，更带走了无数部落的青壮和赖以生存的牲畜。然而，比起战场上的明刀明枪，更让颉利可汗感到窒息和无力的是，来自南方那个名叫霍焌的唐国县令，所发动的一系列看不见硝烟的战争。
首先是那该死的“羊毛”！霍焌通过边境榷场和某些隐秘的代理人，以高出行情数倍的价格，大肆收购突厥中小部落生产的羊毛。起初，各部首领还欢天喜地，觉得唐人是傻子，用珍贵的金银布帛换这些他们眼中用处不大的牲畜毛发。但很快，颉利就察觉到了不对劲。
那些依靠卖羊毛骤然富庶起来的小部落，对王庭的向心力和贡赋要求开始变得阳奉阴违。他们用卖羊毛赚来的财富，偷偷向唐人换取精良的武器，甚至粮食，实力悄然增长，对颉利的号令也不再像以往那样唯命是从。王庭下令限制羊毛交易？那些小部落表面应承，暗地里交易却更加隐秘猖獗。强行禁止？只怕立刻就会激起叛乱！这根本就是一个无法破解的阳谋，用金钱和利益，悄然腐蚀、分化着突厥内部本就松散的联盟结构！
除此之外，还有那神出鬼没、专挑王庭直属部落牧场下手的“马瘟”“牛疫”，那在边境地区流通、导致物价混乱的劣质唐钱，那支持突厥内部反对势力、提供情报和物资的“代理人”……一套组合拳下来，颉利可汗只觉得焦头烂额，往日里凭借强弓骏马就能解决的麻烦，如今却如同陷入泥沼，有力无处使。
金顶大帐内，颉利可汗烦躁地踱步，原本雄健的身躯似乎也佝偻了几分，眼中布满了血丝。他看着帐外略显稀疏的牛羊，听着远处隐约传来的、因分配不均而产生的部落争吵，一股巨大的无力感和恐慌攫住了他的心。再这样下去，不用唐军来攻，突厥自己就要从内部瓦解了！
“赵先生！赵先生何在？！”颉利如同抓住最后一根救命稻草，嘶声呼唤着他的心腹谋士，原隋朝官吏，后叛逃至突厥的赵德言。
赵德言应声而入，他年约五旬，面容清瘦，穿着半胡半汉的衣袍，眼神中带着几分读书人的矜持与谋士的算计。泾水大战前，他曾多次苦劝颉利，唐军有新式武器，不可轻敌冒进，奈何颉利刚愎自用，致有此败。自那以后，颉利对他可谓是言听计从。
“可汗。”赵德言躬身行礼。
“先生，你快给本汗想想办法！”颉利一把抓住赵德言的手，急切地道，“那霍焌奸贼，用这些阴损手段，分化我部落，扰乱我民生！再这样下去，我突厥基业危矣！本汗欲禁绝与南边的一切交易，可行否？”
赵德言微微蹙眉，沉吟道：“可汗，此时若强行禁绝，恐适得其反。那些已尝到甜头的小部落，必然激烈反对，甚至可能……倒向唐朝。此非上策。”
“那该如何是好？难道就眼睁睁看着他们被唐人用钱帛收买，最终分裂我突厥吗？”颉利绝望地吼道。
赵德言眼中闪过一丝异芒，他捋了捋胡须，道：“可汗，此事若放在南边的唐朝，根本不会如此发愁。唐朝中央集权，律法森严，一道禁令下达，四海遵行，无人敢违。其州县制度，如臂使指，方能有效管控商事，稳定内部。”
他顿了顿，看着颉利若有所思的表情，继续道：“我突厥如今之困，根源在于部落联盟制度松散，各部自有其利，难以统合。若要破解此局，非得效仿唐朝，进行一番彻底的……政治体制改革不可！”
“改革？”颉利目光一凝。
“正是！”赵德言挺直了腰板，仿佛找到了毕生抱负施展的舞台，“可汗当废黜部落旧制，仿唐制设立州、县、乡、里，派遣忠诚可靠的官员前往各地，直接管理牧民和赋税，收回各部首领的权柄！统一律法，严控贸易，一切与南边的交易，皆由王庭专营！如此，方能将权力牢
