崇祯四年底，乾清宫东暖阁，军营巡视回来后，朱由检略微有了底气，经过一年左右的休养生息，帝国的各项机能在慢慢恢复。此刻的他站在巨大的帝国舆图面前，思考着下一步的方略。将帅们提出的问题，已在他的谋划中，不过时局变化太快，不由他慢慢布局了…。
山西平阳府，一间不起眼的雕版作坊内，老匠人卫仁礼就着昏黄的油灯，举着一柄西洋放大镜，正屏息凝神地在一块质地坚密的梨木板上运刀。刀尖游走，木屑微扬，勾勒出前所未见的繁复纹路。这活计颇为奇怪，乃是一个南方口音的商人所托，共计二百块特制木板，要求雕刻的花样既含传统的云龙麒麟，又夹杂着细密如蛛网的异域图样，更留有许多规整的空白位置。
“师父，这纹路也太磨人了，费眼费神。”年轻的徒弟揉着发酸的手腕，小声抱怨。
卫仁礼头也未抬，声音沉稳：“少言语，多用心。寻常商号岂用这般规制？你细看这里……”他枯瘦的手指指向那些花纹的间隙与留白，“内有乾坤，绝非寻常印版，这些空白之处，定是为后续套印预留。”
几乎在同一时间，安徽歙县的墨坊里，匠人正在调制一种带着特殊光泽的墨锭；浙江东阳的木雕工坊，在硬木上镂刻着细微的暗记；广州的象牙雕刻铺，制作着精巧的印鉴；福建厦门的漆器作坊，试验着防伪的漆印；山东莱州的年画工坊，调试着多色套印的准星。无人知晓，他们手中零散的部件，即将拼凑成震动天下的“大明宝钞”防伪体系。
而在紫禁城深处，隶属于内务府的一处隐秘作坊内，灯火通明。司礼监随堂太监、暂管内帑印钞事宜的方正华，正神情严肃地监督着最后一道核心工序。几位须发皆白的老匠人，围着一块特制的铜质母版，用比绣花还精细的功夫，雕刻着蟠龙主纹。
“方公公，”身着汉臣官服，却难掩西方面孔的汤若望指着铜板上几处细微的弧线，“按陛下密旨，此处已加入泰西微雕技法，用罗马字母拼出‘大明通行宝钞’的拉丁文转写暗记，非十倍放大镜不能辨。”
一旁的技术顾问王徵补充道：“印钞用纸也已试制成功，依据徐阁老（徐光启）生前留下的部分设想，掺入了辽东柞蚕丝与闽南特有榕树皮纤维，纸质柔韧异常，耐折抗拉，遇水不易溃烂，据测试，坚韧犹在荷兰东印度公司所用纸币之上。”
方正华仔细查验后，满意地点了点头，尖细的嗓音带着一丝如释重负：“好！陛下严旨，此新钞关乎国脉，务求精益求精，使奸伪之徒无从仿制，方能取信于天下。”
年底，一次非正式的小朝会上，气氛显得格外凝重。户部尚书毕自严手持奏本，声音洪亮中带着几分不易察觉的激动：
“陛下，臣督率户部精算历时半载，若‘帝国银行’顺利设立，新钞得以稳步推行，每年仅节省铸钱转运之耗，便可达白银八十万两之巨！更能极大缓解九边军饷、各地官俸支付与运输之困。”
他小心地展开一张精心印制的样钞，其上繁复精美、层次分明的图案与绚丽的色彩，立刻引来了在场几位重臣的低声惊叹。“此钞初步设计为六色套印，融汇南北技艺，目前已确定包含微雕暗记、水印、密纹三道核心防伪，更有倪元璐大人主持设计的独特密码编号体系，每张皆具唯一性。”
倪元璐应声出列，补充道：“陛下，臣遍览宋元交子、会子兴衰旧例，以为信用为本。故设计‘定额白银准备金’制度。建议朝廷于帝国银行及南京、苏州等首批试点之地的官库中，存入足额现银，明示天下，新钞皆可随时按面值兑付十足白银，如此方可坚民间之信用，防钞价贬值之祸。”
此时，受特许与议的徽商巨贾代表吴养春，亦代表几大商帮上前，恭敬地献上《商民拥护新钞疏》：“陛下革新币制，实为通商惠工、利国利民之远见卓识。我等商贾深知交易便利之苦，愿率先在京畿、江南等主要商路使用新钞，并承诺在各大商号、票号设立兑换点，协助流通。”
然而，反对之声依旧如期而至。都给事中光时亨厉声谏阻：“陛
