报：“辽东督师袁崇焕八百里加急呈报军情。建奴酋长皇太极虽未公然僭号登基，然其仪仗、称谓已全面仿效帝制，僭越之心昭然若揭。更紧要者，建奴于大凌河围城之势愈急，情势……恐比预想更为严峻。”
“陛下，尚有滇省急报，”李若琏声音压得更低，“黔国公沐天波密奏，滇南土司沙定洲联络诸部，私铸兵器，聚集丁壮，其派出的使者……行踪诡秘，疑似与关外细作有所往来。”
朱由检猛地起身，快步走到那幅巨幅大明舆图前，手指从辽东重重划至云南，声音里带着压抑不住的怒火：“北虏南蛮，东西勾连，这是欲将我大明置于死地而后快！”
他的目光死死钉在辽东区域。李若琏适时呈上袁崇焕更为详细的战报：
“袁督师详陈，去岁至今，建奴驱役数万汉民俘卒，于大凌河城四周，夜以继日掘壕垒土，已修筑高达两丈的土台逾四十座，形如望楼，其上皆架设仿造我红夷大炮而成的‘天佑助威大将军炮’，射程竟不输我军利器。这些炮台与四道深壕相结合，已将大凌河围得水泄不通。按原计划，城中储备了足支一年的粮草弹药，本欲凭借坚城利炮大量消耗建奴，谁知皇太极竟用此笨拙却极有效的土攻之法，辅以迅猛提升的火力，完全隔绝了内外。”
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“祖总兵已组织三次精锐突围，皆因建奴炮火过于猛烈，弹幕如雨，未能突破封锁。最后一次，我军以楯车裹湿毡，载土袋试图填平部分壕堑，逼近炮台，然建奴炮台布局刁钻，互为犄角，火力交叉覆盖，致使我军伤亡惨重，千总张宪等数员勇将皆已阵亡。目前，袁督师正筹划以小股精锐夜袭，意图破坏其炮台火药库，同时以疑兵佯动，分散建奴兵力。然督师坦言，若再无强力援军或有效奇策，大凌河城内粮草日减，士气受挫，恐难持久坚守。”
大凌河乃关宁锦防线之重要战略支点，若失，则宁锦门户洞开，山海关将直接暴露于建奴兵锋之下。这局面，与他和袁崇焕当初依托坚城、发挥火器优势、逐步消耗敌军的构想，完全背道而驰。
朱由检闭上眼，深吸一口凛冽的空气，强迫自己冷静下来。辽东危局，已至生死关头。
几乎与此同时，自茫茫海疆传来的消息，同样令人心悸。
在泉州港那艘巍峨如山的旗舰“镇海”号上，大明水师游击将军郑芝龙，面色阴沉地审视着海图上新增加的诸多异常标记。
“大帅，”部将躬身禀报，面带困惑，“近月以来，海上盗匪活动极为蹊跷。他们似乎改了性子，专挑运粮船、军械船下手，对装载寻常商货的船只反而不甚在意。”
“而且，”另一名心腹将领补充道，“这些贼人来去如风，战术刁钻异常，对我水师几处要害巡防的规律和时间，似乎了如指掌，这不像是寻常求财的海盗，倒像……倒像是有目的的在演练封锁航道、破坏我后勤补给之术。”
郑芝龙目光锐利如鹰隼：“传令各寨，提高警戒，扩大巡哨范围。再派几条最精明的快船，往台湾热兰遮城附近水域游弋，给老子密切监视荷兰人的一举一动！老子觉得，这事背后，定有西夷的黑手在搅风搅雨！”
与此同时，登州水师基地内，巡抚孙元化也正焦头烂额。他苦心筹划、旨在支援辽东沿海东江镇各岛的补给船队，近来屡遭精准而致命的袭击。损失最为惨重的，恰恰是那些运送火炮、火药和熟练匠人的关键船只。
“此绝非寻常海寇！”孙元化对副将断言，语气沉重无比，“这是有针对性的削弱，意在断我东江臂助，困死辽东南路！立刻六百里加急，禀报皇上，海上异动频频，恐有强敌谋我海疆！”
而在浙江、福建沿海的卫所水师将领，亦陆续上报，发现有多批不明快船在重要水道、港口外围窥探测绘，其船型帆制迥异中土，行迹诡秘，完全不似寻常商盗。大明漫长的海疆线上，从辽东至南海，三股主要水上力量——依托登莱、皮岛牵制后金侧翼的东江水师；负责江浙、保障漕运海运的龙江水师；
