得更快、更猛烈。一支来自都城叶尔羌的精锐骑兵，在一个名叫鄂对伯克的将领率领下，不断袭扰他的粮道，攻击小股部队。罗刹人提供的几门轻型火炮在野战中作用有限，而准噶尔人承诺的后续援军和物资，却迟迟不见踪影。
更让他心烦的是内部的暗流。张献忠与老回回马守应之间，因为战利品分配和下一步进军方向，屡次发生争执。军中那些关于“东归”、“家国”的流言，非但没有平息，反而有愈演愈烈之势。甚至有几个陕西籍的中层头目，私下找到他，隐晦地表达了思乡之情和对目前处境的不满。
“闯王，再往西打，就是叶尔羌的老巢了，听说城高池深，不好打啊。咱们的家底，经不起这么耗。”
“是啊，闯王，罗刹人和准噶尔人，怕是没安好心，拿咱们当枪使呢……”
李自成烦躁地挥退了他们。他知道这些问题都存在，但他没有退路。退回嘉峪关？面对孙传庭的秦军和洪承畴经营的河西防线，那是死路一条。只能向前，打下叶尔羌，获得足够的立足之地和资源，才能谈以后。
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这时，亲兵来报：“闯王，伊万诺夫先生和巴特尔使者请见。”
李自成收敛心神，让人请他们进来。
伊万诺夫依旧是一副倨傲的样子：“李，沙皇的使者对你进展缓慢感到失望。他希望看到你在明年春天之前，能够威胁到叶尔羌城本身。”
巴特尔也道：“珲台吉也希望你能尽快打开局面，牵制叶尔羌的主力，以便我准噶尔大军能从北面趁机收取肥美的牧场。”
李自成心中冷笑，面上却不动声色：“二位放心，我自有打算。寒冬不利于大规模用兵，正好让我整顿内部，积蓄力量。待到开春，必给叶尔羌人一个惊喜！”他需要时间，也需要借这两方的势，暂时稳住内部。
然而，他并不知道，一场更大的风暴，正在他阵营的核心酝酿。被他倚重，却也深深忌惮的“八大王”张献忠，其营中，几名看似普通的士卒，在夜深人静时，悄然聚在了一起。他们的眼神，不再是流寇的迷茫与凶悍，而是带着一种锐利与沉静。其中一人，从贴身处取出一枚小小的、刻有奇异云纹的铜钱，在昏暗的油灯下，泛着幽冷的光。
辽东 锦州城外 清军大营
皇太极站在营中高台，望着远处巍峨的锦州城轮廓，目光深沉。
多尔衮站在他身侧，低声道：“大汗，袁蛮子防备甚严，锦州、大凌河各处城堡，都加了双岗，火器也都摆上了城头。明国登莱、京营的援军，也在路上了。”
皇太极淡淡道：“预料之中。朱由检不是崇祯可不是的毛头小子了。他如今兵精粮足，反应迅速。”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“不过，他以为有了坚城利炮，就能高枕无忧了吗？”
他转过头，看向另一侧一名穿着蒙古服饰，眼神却带着几分欧罗巴人特征的将领：“戈洛文，你们罗刹国的火炮和炮手，可都准备好了？”
那名被称为戈洛文的军官躬身道：“尊敬的陛下，十二门新式的长管加农炮和熟练的炮手已经就位，足以在五百步外，轰塌明国人的城墙垛口。只要陛下一声令下，必让明国人见识到我皇友谊的力量。”
皇太极满意地点点头，又对多尔衮道：“告诉岳托，漠南的损失，要在辽东加倍讨回来！各部做好准备，待风雪再紧一些，明军援兵未完全到位之时，便是我们动手之机！这一次，我要让朱由检知道，谁才是这片土地真正的主宰！”
寒风呼啸，卷起营地的旌旗。辽东的黑云，已然压城。
紫禁城 乾清宫
朱由检看着舆图上标注的各方动向，东海倭寇暗流，西域流寇困局，辽东大战将起。他提起朱笔，在辽东区域重重一圈。
“王承恩。”
“老奴在。”
“告诉李若琏，影卫在西域的人，可以动一动了。朕要知道，李自成这个气运之子到底有多少好运”
