梨林的气息。
“莫言兄，你说‘护民要熬’，我现在才懂。”他喃喃自语，枣红马似是察觉到他的低落，用头蹭了蹭他的胳膊。
刚走下落马坡的半程，一阵山风吹过，带着淡淡的花香。吕子戎停下脚步，顺着香气望去——山道旁的断崖边，一丛枯得发黄的茅草上，竟开着几朵细碎的白梨花，花瓣上沾着夕阳的金辉，像撒了把星星。
“枯木逢春……”他蹲下身，轻轻碰了碰花瓣，指尖传来的柔软，像雪梅当年递给他的艾草叶。就在这时，风里似乎传来一道熟悉的声音，轻得像耳语，哼着当年雪梅教他的童谣：“梨花开，春来到，娃娃笑，粮满仓……”
吕子戎猛地回头，山道上空无一人，只有那丛茅草在风中摇曳，花瓣簌簌落下。可那声音，分明是雪梅的！他摸出胸口的梅花玉佩，玉佩的温度竟比刚才高了几分，像雪梅的手按在他的心上。
“雪梅姐……是你在帮我吗？”他对着断崖方向轻声问，眼眶一热，泪水顺着脸颊滑落，滴在花瓣上。
没有回应，只有风带着花香拂过他的发梢。但他心里的沉重却突然散了——那声音或许是思念生出的幻觉，可这丛在枯茅上绽放的梨花不是假的。它在绝境里都能抽芽开花，他又怎能因为一次拒绝就退缩？
吕子戎翻身上马，摸了摸枣红马的鬃毛：“走，我们明日再来。就算等上一个月、一年，也要请动童先生。”
枣红马长嘶一声，四蹄踏过落满花瓣的山道。夕阳的红光洒在他的背影上，枪杆上的“落英”与胸口的玉佩交相辉映，那丛开着梨花的茅草在风中摇曳，像一双双温柔的眼睛，目送着他远去。他知道前路难行，可只要这枚玉佩还在，只要心里的“护民”火种不灭，他就不会停步。
五、夜宿山涧·心灯不灭
暮色四合时，吕子戎在山涧旁的一块平整巨石上歇脚。他解开马背上的布包，拿出陈婆婆给的硬饼，就着山涧水啃了起来。枣红马在一旁低头啃着溪边的青草，偶尔甩甩尾巴，赶走蚊蝇。
他生起一堆篝火，火焰“噼啪”作响，映得周围的树木投下晃动的黑影。吕子戎摸出梅花玉佩和梨木雕，放在篝火旁的石头上，火光将玉佩的梨花纹路照得格外清晰，像雪梅的笑容在跳动。
“雪梅姐，今天没成，但我不灰心。”他对着玉佩轻声说，“童先生不是铁石心肠，他只是见多了乱世的背叛，不信有人能守住初心。等他见到子龙，见到子龙为了流民敢和公孙瓒顶撞，一定会改变主意的。”
篝火边的柴薪爆裂，溅起的火星落在他的衣袖上。他想起吕莫言在庐江梨树下教他练“落英枪”的模样，莫言说“枪尖要轻，像摘梨花一样，才能不伤人”；想起阿梨抱着青锋剑，奶声奶气地说“要帮子戎叔叔护流民”；想起苏婉儿抱着那袋发霉的麦种，说“要种出粮食，等着弟弟回来”——这些人，这些事，都是乱世里的微光，像那丛枯茅上的梨花，再小也能照亮路。
吕子戎拔出铁剑，对着篝火练起“影匿瑬心舞”。这是他融合赵雄的“寒山剑谱”和吕莫言的“落英枪”自创的剑招，剑影在火光中起落，时而如梨花飘洒，时而如松枝挺拔。他不再像以前那样追求“快”和“狠”，而是刻意放慢速度，体会“护”的力道——剑尖挑过篝火旁的艾草，却不碰断一片叶子；剑鞘扫过落在石上的梨花，花瓣依旧完整。
“雪梅姐，你看，我学会留力了。”他收剑入鞘，指尖划过剑鞘上的桑绸，“等子龙学成，我们就带着流民去庐江，和莫言兄汇合，种大片的梨树，让孩子们再也不用怕乱兵，不用怕饿肚子。”
山涧的水流声潺潺，像在应和他的话。远处的落马坡茅庐在夜色中只剩模糊的轮廓，像一座等待被叩开的山门。吕子戎裹紧了短衫，靠在枣红马的身边，将梅花玉佩贴在胸口——玉佩的温度和马的体温交织在一起，暖得他心里踏实。
他知道，明天或许还是会被拒绝，后天也可能，但他不怕。只要这枚玉佩还在，只要心里的“护民”初心还在，他就会一直来。落马
